Desconfianza y desinformación dificultan la lucha contra el ébola en Congo

BUNDIBUGYO, Uganda — Ante cada aparición del ébola, las decisiones de los afectados son cruciales. Algunos optan por dirigirse al hospital más cercano, mientras que otros se encaminan hacia sanadores tradicionales, lo que a menudo conlleva consecuencias trágicas.

En la República Democrática del Congo, donde se registra el decimoséptimo brote desde 1976, la fiebre hemorrágica es vista por muchos como una cuestión espiritual. En lugar de buscar atención médica, recurren a hierbas y oraciones. Este fenómeno ha convertido a los líderes religiosos en los primeros respondedores durante esta crisis sanitaria.

El actual brote ha cobrado la vida de al menos 181 personas, incluyendo a trabajadores de salud que no contaban con equipo de protección. Según relatos de trabajadores humanitarios, muchos se infectaron al congregarse para rezar, ignorando el peligro del virus.

La transmisión del ébola ocurre a través del contacto con fluidos corporales de personas infectadas o fallecidas. Sin embargo, la situación se agrava en regiones donde la desconfianza hacia los trabajadores de salud es elevada, lo que lleva a muchos a evitar la búsqueda de atención médica.

En Bunia, epicentro del brote, la desinformación se ha convertido en un obstáculo significativo. Un rumor popular sostiene que el virus se propaga a través de amuletos mágicos atados a billetes de dólar arrojados en letrinas de pozo, lo que ha alimentado aún más el escepticismo.

"Algunas personas todavía describen el ébola como algo misterioso, espiritual o traído por forasteros, y no como una enfermedad que necesita atención médica", afirmó Onesphore Bangenza, de Mercy Corps. "Cuando la gente no confía en el sistema de salud, a menudo acude primero a sanadores tradicionales o líderes religiosos".

El actual brote es causado por el virus Bundibugyo, un tipo poco común de ébola para el que no existen medicamentos ni vacunas aprobados. Este brote fue confirmado el 15 de mayo, aunque algunos expertos sugieren que las infecciones podrían haber comenzado en febrero.

La Organización Mundial de la Salud ha declarado el evento como una emergencia de salud pública de importancia internacional. En respuesta, el gobierno de Estados Unidos ha impuesto restricciones de entrada a personas que hayan visitado recientemente Congo, Uganda o Sudán del Sur.

La situación se complica aún más por la violencia armada de grupos rebeldes en la región y el desplazamiento de comunidades. Los trabajadores humanitarios están instando a los líderes religiosos a unirse en la lucha contra el ébola, reconociendo su influencia en las comunidades locales.

En un mensaje poderoso, un líder catequista que se recuperó del ébola compartió su experiencia en un video viral, señalando que inicialmente no buscó atención médica y casi perdió la vida. "Yo no suelo correr al hospital, así que decidí ir a los campos", confesó Deogratias Kasereka.

Los síntomas del ébola son tan perturbadores que muchas víctimas prefieren el tratamiento en la privacidad de un sanador tradicional. La creencia en poderes sobrenaturales a menudo eclipsa la necesidad de atención médica. "El desafío con el ébola es que es tan terrible que algunas personas pueden creer que hay poderes sobrenaturales detrás", comentó Vincent Isimbwa, un anciano adventista del séptimo día.

La historia de Samuel Kuule, un enfermero que sobrevivió al brote de 2007, ilustra la confusión que puede surgir en torno a la enfermedad. Inicialmente, sus síntomas fueron malinterpretados, y algunos pensaron que sufría de intoxicación alimentaria. "Quienes son débiles en la fe, pueden pensar que les están haciendo brujería", reflexionó.

La OMS insta a realizar pruebas tempranas y a aislar a los contactos, pero esto resulta complicado en comunidades donde la tradición y la religión son fundamentales. La gente se aferra a las costumbres de enterramiento que consideran necesarias para asegurar la vida después de la muerte.

En un discurso reciente, el presidente de Uganda, Yoweri Museveni, criticó a los líderes religiosos por tocar a los enfermos en tiempos de ébola, sugiriendo que la oración no requiere contacto físico. "Dios no es sordo. Se puede orar sin tocar", enfatizó.