Waymo anuncia un recall de software por el comportamiento de sus robotaxis

Waymo anunció su intención de realizar un recall voluntario de software relacionado con el funcionamiento de sus robotaxis alrededor de autobuses escolares. La compañía, propiedad de Alphabet, informó a TechCrunch que el recall se presentará a los reguladores de seguridad federal a principios de la próxima semana.

La empresa indicó que, tras identificar el problema, actualizó su software el 17 de noviembre. Según Waymo, esta actualización ha mejorado significativamente el rendimiento de sus vehículos, superando el comportamiento de los conductores humanos en situaciones críticas.

Los recalls de software se han vuelto más comunes en la era de los vehículos modernos, donde las operaciones son gestionadas por software. Estas actualizaciones, aunque a menudo se implementan antes de un recall oficial, tienen un peso considerable cuando se presentan ante el gobierno federal.

La decisión de Waymo se produce en un contexto de creciente escrutinio por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) y críticas de funcionarios en Atlanta y Austin sobre el comportamiento de sus robotaxis en torno a los autobuses escolares.

La NHTSA abrió una investigación inicial en octubre después de que se observara un video de un vehículo autónomo de Waymo maniobrando alrededor de un autobús escolar detenido, con su señal de alto extendida y luces parpadeando, mientras descargaba niños en Atlanta. En ese incidente, un robotaxi de Waymo cruzó perpendicularmente frente al autobús desde su lado derecho y luego giró a la izquierda alrededor del frente del autobús antes de continuar por la calle.

Otros incidentes similares ocurrieron en Austin, donde la compañía también opera un servicio de robotaxis en asociación con Uber. Funcionarios del Distrito Escolar de Austin afirmaron en una carta disponible en el sitio web de la NHTSA que al menos cinco de estos incidentes ocurrieron después de que Waymo afirmara haber actualizado su software.

La agencia envió una carta a Waymo el 3 de diciembre solicitando más información sobre su sistema de conducción autónoma y sus operaciones, tras recibir informes del Distrito Escolar de Austin que indicaban que sus robotaxis habían pasado ilegalmente autobuses escolares en 19 ocasiones este año. Los reguladores solicitaron información detallada sobre su sistema de conducción autónoma de quinta generación y sus operaciones.

"Si bien estamos increíblemente orgullosos de nuestro sólido historial de seguridad, que muestra que Waymo experimenta doce veces menos accidentes con lesiones que los conductores humanos, mantener los más altos estándares de seguridad significa reconocer cuándo nuestro comportamiento debe ser mejor", expresó Mauricio Peña, Director de Seguridad de Waymo, en un comunicado por correo electrónico. "Como resultado, hemos tomado la decisión de presentar un recall voluntario ante la NHTSA relacionado con la desaceleración y detención adecuadas en estos escenarios. Continuaremos analizando el rendimiento de nuestros vehículos y realizando las correcciones necesarias como parte de nuestro compromiso con la mejora continua".

La compañía aseguró que no se han registrado lesiones relacionadas con el comportamiento de los vehículos abordados por este recall y enfatizó que la seguridad es su máxima prioridad, y que continuará colaborando con la NHTSA.

Waymo ya había realizado un recall voluntario de software a principios de este año, así como dos en 2024, incluyendo uno que se emitió después de que un vehículo de Waymo en Phoenix, que operaba sin un operador de seguridad humano, colisionara con un poste telefónico durante una maniobra de baja velocidad.