Un viaje de 600 millas demuestra que la carga de vehículos eléctricos ya no es un dolor de cabeza

En la mente de los posibles compradores de vehículos eléctricos (EV), la carga es un tema crucial. Más de la mitad de los encuestados por AAA el año pasado indicaron que la infraestructura de carga pública era una de sus principales preocupaciones.

Estas preocupaciones no son infundadas. Históricamente, la carga rápida de EV ha sido deficiente. En 2023, tras un viaje desastroso, redacté un "estatuto de derechos de carga rápida de EV", que delineaba siete mejoras necesarias en las redes de carga para revertir la situación.

Sin embargo, qué diferencia pueden hacer unos pocos años.

Durante un reciente viaje por carretera, me sorprendió cuánto había mejorado la situación. Con una pequeña excepción, mi experiencia de carga fue casi perfecta.

Una experiencia casi perfecta

Este verano, realicé un viaje a Montreal que cubrió más de 600 millas. Inicialmente planeamos usar nuestro Kia EV9, que puede recorrer casi 300 millas con una carga, pero el vehículo se encontraba en el taller por un aire acondicionado roto. En su lugar, utilizamos un Audi e-tron, que tiene un rango de aproximadamente 220 millas por carga. A pesar de la diferencia, el e-tron manejó el viaje sin problemas. La preocupación por la autonomía puede parecer válida, pero no fue necesaria.

Para encontrar cargadores, utilicé A Better Route Planner (ABRP), una aplicación que optimiza las paradas de carga considerando factores como el viento, la temperatura y las especificaciones del vehículo. Aunque se puede usar un lector OBD por Bluetooth para enviar datos en tiempo real a ABRP, descubrí que la aplicación era bastante precisa sin uno. ABRP indicó que nuestra primera parada debería ser un cargador Rivian cerca de Lebanon, New Hampshire. La aplicación ahora es propiedad de Rivian, así que no me sorprendió.

Después de mi experiencia en los cargadores de Lebanon, entiendo por qué la aplicación los eligió, independientemente de la propiedad de Rivian. No había filas, había muchas opciones de comida, un supermercado y seis cargadores de 300 kilovatios, todos funcionando. Había descargado la aplicación de Rivian con anticipación, pero no era necesario. El cargador aceptó mi tarjeta de crédito y entregó más de 140 kilovatios, que es aproximadamente lo máximo que puede manejar el e-tron. Usamos los mismos cargadores en el viaje de regreso y tuvimos una experiencia similar.

Después de eso, usamos una estación de Circuit Électrique justo afuera de Montreal para cargar para la semana siguiente. Allí, experimentamos el único inconveniente del viaje: el lector de tarjetas no funcionaba, así que tuve que descargar la aplicación de Circuit Électrique y cargarla con 20 dólares canadienses. Después de eso, la sesión fue sin problemas. En retrospectiva, la parada no fue del todo necesaria. No condujimos mucho durante la semana, y el cargador del hotel funcionó a la perfección. Pero los niños necesitaban un descanso y mi esposa un café, así que probablemente habríamos conectado de todos modos.

Cada sesión duró aproximadamente 20 minutos, y combinamos la carga con almuerzos o paradas de descanso. Nunca tuvimos que esperar por el auto. En total, las tres sesiones tomaron aproximadamente tanto tiempo como nuestra espera en el control fronterizo al regresar a los Estados Unidos.

Cómo solía ser

Hace tres años, el viaje no fue tan bien. Sabía que la carga rápida podría ser irregular; he conducido EV no Tesla durante más de una década, pero aún así salí decepcionado.

Ese verano, conduje el mismo Audi e-tron a Maine, un viaje de ida y vuelta de aproximadamente 350 millas, aproximadamente la mitad de la distancia a Montreal. El auto podría haber llegado a Maine con una carga, pero el hotel no tenía un cargador de EV. Para asegurarme de tener suficiente energía para el largo fin de semana y el comienzo del viaje de regreso, planeamos cargar un poco más de la mitad del camino.

Antes de salir, también utilicé ABRP para evitar cargadores menos confiables, pero la experiencia fue miserable. El primer cargador se rompió poco después de que me conecté, obligándome a moverme a otro puesto. El primer cargador nunca terminó la sesión con mi auto, lo que significaba que el segundo no podía comenzar sin una llamada al servicio al cliente. En otra parada, la aplicación de la red de carga reportó dos enchufes funcionando de cuatro, pero solo uno realmente funcionó. En total, conduje alrededor de siete horas y tuve que llamar al servicio al cliente tres veces.

¿Te imaginas si las estaciones de gasolina funcionaran así?

Los datos revelan grandes mejoras

Afortunadamente, la infraestructura de carga de EV se ve muy diferente hoy. Mis experiencias en 2023 y 2026 son anécdotas, por supuesto. Pero los datos disponibles sugieren que son representativas de una tendencia más amplia: la carga rápida en EE.UU. ha mejorado significativamente.

En julio de 2023, el país contaba con aproximadamente 32,000 cargadores de corriente continua rápida, según la Oficina Conjunta de Energía y Transporte. En ese momento, muchos de esos cargadores estaban restringidos a conductores de Tesla. (Tesla anunció planes para abrir su red en 2023, pero tomó más de un año para el acceso generalizado). Hoy, los conductores de EV pueden utilizar la mayoría de la red de Tesla. La expansión continua por parte de Tesla y otras empresas ha ayudado a aumentar el total a más del doble de cargadores de corriente continua rápida disponibles en 2023.

Además, son más confiables.

Mi viaje casi perfecto la semana pasada parece ser la norma, no la excepción. Desde el año pasado, la confiabilidad ha mejorado casi 10 puntos, del 85 a los medios 90, en el índice de confiabilidad de Paren, que incluye métricas como sesiones de carga exitosas y tiempo de inactividad de estaciones. La red de Tesla sigue siendo dominante, según Paren, pero otras redes están creciendo rápidamente. Esa competencia ha mejorado sin duda las experiencias de carga en general.

Aún existen brechas en la red y los cargadores de EV siguen fallando. Pero se están añadiendo más cargadores cada mes y los que están rotos se reparan más rápidamente que en el pasado.

No es perfecto, pero estoy genuinamente sorprendido por lo mucho que ha mejorado la carga rápida. Alguien debería decirles a los escépticos lo que se están perdiendo.