Uber lanzará su servicio de robotaxis premium en Houston para 2027

Uber confirmó que planeaba lanzar su servicio de robotaxis premium en Houston para mediados de 2027, convirtiéndose en el segundo mercado de EE. UU. en ofrecer este servicio, tras su anuncio previo en el área de la bahía de San Francisco.

Este anuncio se realizó en un contexto de intensa actividad en la bahía de San Francisco, donde las tres compañías involucradas, Uber, Lucid y Nuro, se preparaban para ofrecer un servicio de robotaxis en esa región más adelante en 2026. Uber indicó que su intención es expandir el programa de robotaxis a "docenas de ciudades" en los próximos años.

Por el momento, el enfoque inicial se encuentra en San Francisco y Houston, donde Uber competirá directamente con Waymo, la compañía de vehículos autónomos de Alphabet, que ya opera servicios comerciales de robotaxis en ambas ciudades.

Nuro ha estado realizando pruebas de sus SUV Lucid Gravity equipados con su sistema de conducción autónoma en San Francisco durante varios meses, logrando avances significativos, incluyendo la posibilidad de que empleados de Uber puedan solicitar los robotaxis de Lucid. Sin embargo, estos vehículos aún no son totalmente autónomos, a pesar de que Nuro recibió un permiso el mes pasado del Departamento de Vehículos Motorizados de California que le permitiría operar sin un conductor de seguridad.

La flota combinada de vehículos autónomos de Uber y Nuro, que consta de 100 vehículos, se está probando en las calles públicas de Houston con operadores de seguridad al volante. Además, Nuro está utilizando cursos cerrados y simulaciones para validar el sistema de conducción autónoma antes de abrir los robotaxis al público. Se espera que la flota de pruebas se expanda en las próximas semanas, a medida que Lucid comience a fabricar las primeras versiones de producción de los robotaxis en su fábrica de Arizona.

El robotaxi Lucid Gravity, presentado en enero, está equipado con cámaras de alta resolución, sensores lidar de estado sólido y radares que ayudan al sistema de conducción autónoma a percibir el entorno real y operar en él. Uber, que poseerá y operará la flota, ha centrado sus esfuerzos en la experiencia dentro del vehículo, incluyendo cómo los pasajeros interactuarán con el mismo.

Además, Uber está ampliando su presencia física en Houston en preparación para el lanzamiento del robotaxi. La empresa ahora cuenta con un depósito de 50,000 pies cuadrados y una zona de carga dedicada que servirá como su centro de operaciones en la ciudad.

Este acuerdo de robotaxi ha proporcionado un impulso a Nuro, una startup de vehículos autónomos que cambió su enfoque en 2024, alejándose de la construcción de robots de entrega hacia la concesión de su tecnología de conducción autónoma a fabricantes de automóviles y otros socios. También ha beneficiado a Lucid, que ha enfrentado dificultades para vender sus vehículos eléctricos a gran escala, un desafío común entre muchas startups de vehículos eléctricos que compiten en un mercado aún dominado por Tesla.

Uber ha realizado inversiones directas tanto en Nuro como en Lucid. En mayo, se reportó que la compañía había invertido aproximadamente 500 millones de dólares en Nuro y se comprometió a invertir otros 500 millones de dólares en Lucid, así como a comprar un mínimo de 35,000 vehículos de Lucid listos para robotaxis.