Uber y Wayve preparan una competencia de robotaxis en Londres

Uber anunció que los clientes en el Reino Unido ahora pueden unirse a una lista de interés para aumentar sus posibilidades de ser emparejados con un robotaxi de Wayve. Este movimiento representa un avance significativo en la preparación de ambas empresas para lanzar un servicio de robotaxis en Londres. Aunque aún no se ha fijado una fecha oficial de lanzamiento, se espera que ocurra en los próximos meses, siempre que se obtenga la aprobación regulatoria.

La lista de interés se presentó junto con un vehículo Ford Mustang Mach-E de color negro, equipado con el sistema de conducción autónoma de Wayve. Mientras Wayve se encarga de la tecnología de los vehículos autónomos, Uber ha diseñado la experiencia interna, incluyendo la interacción de los pasajeros a través de pantallas táctiles interactivas que soportan hasta 64 idiomas.

Los usuarios de Uber que soliciten un viaje a través de la aplicación podrían ser emparejados con un vehículo de Wayve sin costo adicional en comparación con un conductor humano. Para aumentar sus posibilidades de recibir un robotaxi, los pasajeros deben ingresar a la configuración de su cuenta, hacer clic en preferencias de pasajero y seleccionar vehículos autónomos. Si son emparejados con un vehículo autónomo, podrán rechazarlo y optar por un conductor humano. Inicialmente, los robotaxis de Wayve contarán con un operador de seguridad humano al volante antes de que comiencen las operaciones completamente autónomas.

Mientras tanto, Waymo también está presente en las calles de Londres. En abril, comenzó a probar sus vehículos autónomos con operadores de seguridad humanos. Actualmente, la compañía está testeando alrededor de 100 de sus vehículos Jaguar I-Pace autónomos en un área de 100 millas cuadradas de la ciudad.

La inminente competencia se complica por la asociación existente entre Uber y Waymo en los Estados Unidos, que ya muestra signos de desgaste. Las dos empresas, que alguna vez fueron rivales en una demanda por secretos comerciales, acordaron trabajar juntas en 2023 cuando Waymo integró sus vehículos de conducción autónoma en la aplicación de Uber en Phoenix. Sin embargo, esa asociación ha sido relativamente limitada, ya que Waymo permite a los clientes de Phoenix solicitar directamente un robotaxi a través de su propia aplicación.

La pareja amplió su asociación en marzo de 2025, cuando Waymo acordó incluir sus vehículos en la aplicación de Uber en Austin y, posteriormente, en Atlanta. En ambas ciudades, los clientes no pueden solicitar un robotaxi directamente a través de la aplicación de Waymo y deben utilizar la aplicación de Uber con la esperanza de ser emparejados.

La relación entre las dos compañías ha continuado, aunque parecen estar distanciándose en otras áreas. Uber ha invertido en las últimas dos décadas en múltiples empresas de vehículos autónomos, incluyendo Wayve. En febrero, la startup del Reino Unido recaudó $1.2 mil millones de varios inversores estratégicos, incluyendo a Uber como inversor recurrente. La recaudación total podría alcanzar los $1.5 mil millones gracias a otros $300 millones de Uber, contingentemente a la implementación de robotaxis, comenzando en Londres.

Sin embargo, hay un obstáculo regulatorio que retrasará el enfrentamiento de robotaxis por un tiempo. El gobierno del Reino Unido está en proceso de crear regulaciones para vehículos autónomos, y no parece que se esté concluyendo pronto. El departamento de transporte del gobierno abrió en mayo las solicitudes para empresas interesadas en su programa piloto de vehículos autónomos. El departamento indicó que tomará lo que aprenda de este programa piloto y lo aplicará al desarrollo de sus regulaciones.