La revolución del hidrógeno barato: Vema transforma el futuro de los centros de datos

Vema Hydrogen se posicionó como un innovador en la producción de hidrógeno al anunciar su técnica para extraer este recurso de manera económica y sostenible. La compañía completó un proyecto piloto en Quebec, donde logró generar hidrógeno a partir de procesos geológicos, lo que podría resultar en algunos de los precios más bajos del mercado.

La técnica de Vema consiste en perforar pozos en regiones específicas que contienen rocas ricas en hierro, las cuales liberan hidrógeno cuando se les aplica agua, calor y presión. Este método no solo promete ser más limpio, sino que también es mucho más rentable. Según Pierre Levin, CEO de Vema, "Para abastecer el mercado local de Quebec, que requiere alrededor de 100,000 toneladas al año, se necesitarían solo 3 kilómetros cuadrados, lo cual es insignificante".

El primer pozo piloto de Vema producirá varios toneladas de hidrógeno al día, y la compañía planea perforar su primer pozo comercial el próximo año, alcanzando profundidades de hasta 800 metros. Vema estima que podrá producir hidrógeno a menos de $1 por kilogramo, un estándar ampliamente utilizado para el hidrógeno limpio.

En la actualidad, la mayoría del hidrógeno se produce a través de un proceso llamado reformado de vapor de metano (SMR), que es intensivo en energía y genera dióxido de carbono. Aunque existen fuentes de hidrógeno menos contaminantes, a menudo son más costosas. Actualmente, el costo del hidrógeno producido por SMR oscila entre 70 centavos y $1.60 por kilogramo, según la IEA. Capturar carbono de este proceso puede aumentar los precios en un 50%, mientras que el proceso más limpio, que utiliza electricidad sin carbono para alimentar un electrolizador, puede multiplicar los costos varias veces.

El hidrógeno geológico estimulado, como lo denomina Vema, promete ser una de las fuentes más limpias de hidrógeno, de acuerdo a un informe del Oxford Institute for Energy Studies. Una vez que Vema refine sus técnicas, Levin espera que el costo de producción baje a menos de 50 centavos por kilogramo, un precio que haría que el hidrógeno de Vema sea más barato que cualquier otra fuente en el mercado.

La ubicación de los depósitos de roca que Vema está apuntando es favorable, lo que permite a la compañía perforar cerca de las empresas que requieren energía, incluyendo los centros de datos. Por ejemplo, California cuenta con grandes formaciones de ophiolita, un tipo de roca rica en hierro que ha sido empujada desde el fondo del océano por la tectónica de placas.

Si Vema logra entregar hidrógeno a los precios que pronostica, podría convertir a California en un centro neurálgico para los centros de datos. "Hay muchos centros de datos que intentan obtener electricidad descarbonizada como base", afirmó Levin. "Estamos teniendo una gran tracción con ellos".