PopWheels revoluciona la alimentación callejera con baterías de e-bike

PopWheels, una startup de Brooklyn, realizó un innovador experimento que podría transformar la forma en que funcionan los food carts en Nueva York. En lugar de depender de generadores de gas, la empresa implementó un sistema de intercambio de baterías de e-bike para alimentar estos vehículos de comida. La iniciativa comenzó con un cart mexicano llamado La Chona, ubicado en la esquina de 30^th y Broadway en Manhattan.

Según David Hammer, cofundador y CEO de PopWheels, la idea surgió de un proyecto personal que se convirtió en una solución viable para un problema creciente en la ciudad. "Esto realmente comenzó como un juego el verano pasado", comentó Hammer, quien tiene experiencia en Google y quería encontrar una manera de mejorar la sostenibilidad de los food carts.

Normalmente, las baterías de PopWheels se utilizan en bicicletas de entrega. Sin embargo, el equipo se dio cuenta de que conectarlas a los food carts era una alternativa prometedora. "¿Son los paquetes de e-bike el tipo de energía perfecto para alimentar food carts? Quizás no, pero lo que importa es si podemos resolver la distribución y la carga", explicó Hammer.

La empresa actualmente opera 30 cabinets de carga en Manhattan, que sirven a los trabajadores de entrega de e-bikes, permitiendo a PopWheels mantener una flota descentralizada. Muchos de estos trabajadores recorren largas distancias y necesitan múltiples baterías para completar su jornada laboral. Al ofrecer un acceso ilimitado a su red por $75 al mes, PopWheels espera no solo hacer más asequible la carga de las bicicletas, sino también ayudar a los food carts a reducir sus costos operativos.

Los food carts suelen gastar alrededor de $10 diarios en gas para sus generadores. PopWheels planea ofrecer un servicio que no solo iguale ese costo, sino que lo reduzca. Cada cabinet de carga puede albergar 16 baterías y está diseñado para extinguir rápidamente cualquier incendio que pueda surgir durante la carga. Esto responde a una misión inicial de la empresa: erradicar los incendios de e-bikes en Nueva York, que se convirtieron en un problema significativo en años recientes.

La compañía recaudó $2.3 millones en una ronda de financiamiento semilla el año pasado, lo que le permitió avanzar en el desarrollo de sus cabinets y en la implementación de esta idea. Hammer afirmó que la infraestructura de intercambio de baterías podría tener aplicaciones más amplias en el futuro, y que la colaboración con organizaciones como el Street Vendor Project ha sido crucial para avanzar en esta iniciativa.

La primera demostración del sistema en un food cart tuvo lugar la semana pasada, y Hammer se mostró optimista sobre el futuro. "Planeamos un lanzamiento agresivo para este verano", anunció, resaltando que la propuesta no solo busca mejorar la calidad de vida de los vendedores ambulantes, sino también contribuir a la sostenibilidad ambiental de la ciudad.