Gobernadora de Nueva York impulsa la legalización de robotaxis, pero excluye la ciudad

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció su intención de presentar un proyecto de ley que legalizaría los robotaxis en el estado, aunque con una notable excepción: la ciudad de Nueva York. Durante su discurso del Estado del Estado, Hochul destacó que esta legislación representaría un avance significativo en la próxima fase del programa piloto de vehículos autónomos del estado.

Los detalles sobre la legislación propuesta son escasos, pero se han encontrado algunas pistas en un documento que esboza una serie de propuestas y promesas realizadas por Hochul. Entre ellas, se menciona la expansión del programa piloto de vehículos autónomos existente para permitir "el despliegue limitado de vehículos autónomos de pasajeros comerciales fuera de la ciudad de Nueva York".

El documento también establece que las empresas que deseen operar servicios de robotaxis comercialmente deberán presentar solicitudes que "demuestren el apoyo local para el despliegue de vehículos autónomos y el cumplimiento de los más altos estándares de seguridad posibles". Sin embargo, no está claro qué significan exactamente "despliegue limitado" o "más altos estándares de seguridad". Tampoco se especifica cómo el estado evaluará o supervisará el historial de seguridad de una empresa, aunque se indica que estarán involucradas múltiples agencias, incluyendo el Departamento de Vehículos Motorizados, el Departamento de Transporte y la Policía del Estado de Nueva York.

La oficina de la gobernadora comunicó a TechCrunch que se compartirán más detalles en la propuesta de presupuesto ejecutivo de la gobernadora, que se presentará el 20 de enero.

A pesar de la falta de detalles, los comentarios de Hochul fueron suficientes para entusiasmar a Waymo, la empresa de vehículos autónomos de Alphabet. "La propuesta de la gobernadora Hochul para legalizar vehículos totalmente autónomos es un momento transformador para el sistema de transporte de Nueva York", afirmó Justin Kintz, jefe de políticas públicas globales de Waymo, en un comunicado por correo electrónico.

Kintz agregó: "Con el liderazgo de la gobernadora, Nueva York tiene la oportunidad de combinar sus inversiones en velocidades más lentas, mejor aplicación de la ley de tránsito y estrategias de gestión de congestión de primera en la nación con la tecnología demostrablemente segura de Waymo, creando un futuro donde vivir en Nueva York sea más seguro, fácil y accesible. Estamos listos para trabajar con los líderes de todo el estado para hacer de este futuro una realidad y llevar nueva infraestructura, oportunidades laborales e inversiones al Estado del Imperio".

Waymo y otras empresas han intentado durante años ingresar al estado de Nueva York con éxito limitado. La legislación actual del estado de Nueva York exige que los conductores mantengan una mano en el volante en todo momento, lo que representa un problema para los operadores de robotaxis como Waymo, ya que no hay un humano detrás del volante, si es que hay un volante en absoluto.

El programa piloto de vehículos autónomos del estado ha proporcionado una exención a esa regla, permitiendo teóricamente a las empresas desarrollar y probar vehículos autónomos en el estado.

Aún así, existen obstáculos significativos, particularmente en la ciudad de Nueva York. En agosto pasado, los reguladores de la ciudad otorgaron un permiso a Waymo para probar sus robotaxis en la densa ciudad. Bajo ese permiso, Waymo puede desplegar hasta ocho de sus vehículos Jaguar I-Pace en Manhattan y Downtown Brooklyn con un operador de seguridad humana detrás del volante. Un portavoz de Waymo informó a TechCrunch que el permiso se ha extendido hasta el 31 de marzo.

A pesar del permiso, Waymo no puede transportar pasajeros ni operar un servicio de robotaxis comercial sin obtener licencias separadas de la Comisión de Taxis y Limusinas de la ciudad.

Si bien se introdujo una legislación el año pasado para crear un marco para la operación sin conductor, ha permanecido estancada en el comité de transporte del Senado estatal. La propuesta de la gobernadora podría ayudar a desbloquear ese estancamiento.