Prueba RT-PCR: clave en el diagnóstico de hantavirus en Argentina

Buenos Aires, 17 de mayo (NA) -- El hantavirus es un virus zoonótico que se transmite a los humanos a través de aerosoles o por contacto directo con heces, orina o saliva de roedores silvestres. Este virus tiene como reservorio a varias especies de ratones que habitan en entornos naturales como campos o granjas. Conocer las pruebas disponibles para un diagnóstico preciso es fundamental.

La enfermedad ha cobrado relevancia recientemente debido al brote registrado en el crucero MV Hondius. Para confirmar los casos de hantavirus, se utilizan pruebas PCR, similares a las empleadas para detectar el Covid, dado que ambos virus son ARN. También se realizan RT-PCR (reacción en cadena de la Polimerasa con Transcriptasa inversa).

A diferencia de las pruebas PCR del Covid-19, que se realizan con hisopos nasofaríngeos, las del hantavirus se llevan a cabo a partir de muestras de sangre o de suelos/coágulos. Los resultados pueden obtenerse en cuestión de horas gracias a la PCR, mientras que la RT-PCR requiere un proceso adicional en el que el laboratorio convierte el ARN en ADN mediante la enzima retrotranscriptasa.

Una vez convertido, los microbiólogos emplean la ADN-polimerasa, una enzima que produce grandes cantidades de ADN, lo que facilita la identificación de genes que producen la molécula específica de ARN, según informes de la Agencia Noticias Argentinas.

Otras formas de diagnóstico

Además de la RT-PCR, la presencia del hantavirus en el organismo puede detectarse mediante técnicas serológicas, como la detección de anticuerpos específicos IgM o la seroconversión de IgG a través de la técnica ELISA. Esta prueba permite identificar la presencia de anticuerpos IgM e IgG.

Si los anticuerpos IgM son positivos, esto indica una infección reciente, y suelen aparecer entre el primer y tercer día tras la aparición de síntomas. Estos anticuerpos son detectables hasta 30 días después de la infección. Por su parte, los anticuerpos IgG aparecen después de los IgM, pudiendo demorar días o semanas, y permanecen en el cuerpo por un tiempo más prolongado.

Cuándo solicitar la RT-PCR para hantavirus

La RT-PCR se recomienda ante la presencia de síntomas agudos compatibles, como fiebre alta, mialgias intensas, cefalea, tos seca y disnea. Estos signos pueden aparecer entre 1 y 8 semanas tras la exposición a roedores. El contexto epidemiológico es clave: trabajar en granjas, limpiar almacenes rurales o estar en zonas endémicas.

Un diagnóstico temprano mediante RT-PCR permite aislar al paciente, rastrear contactos y activar alertas en zonas de riesgo. En el caso del crucero MV Hondius, los resultados guiaron la contención del brote y la evaluación de rutas de transmisión.

Además, evitar retrasos en el diagnóstico reduce costos hospitalarios y pérdidas laborales. Legalmente, los casos confirmados deben notificarse al sistema de vigilancia epidemiológica nacional y a la OMS, de acuerdo con el Reglamento Sanitario Internacional.