Investigadoras argentinas desarrollan spray nasal que podría prevenir hantavirus

Buenos Aires, 15 mayo (NA) – La preocupación por el hantavirus ha resurgido tras el fallecimiento de tres personas que contrajeron la enfermedad en el crucero MV Hondius, generando inquietud en la población, especialmente considerando el contexto de la reciente pandemia de coronavirus.

Esta enfermedad zoonótica, que se transmite a través de roedores silvestres, tiene como variante más preocupante la cepa Andes, responsable de contagios entre humanos y que fue la causa de la reciente alarma en el crucero.

Desde hace años, el hantavirus ha sido objeto de investigación en Argentina, y un grupo de científicas ha encontrado resultados prometedores en un spray nasal ya conocido, el cual también fue evaluado durante la pandemia de Covid-19.

El experimento se llevó a cabo en el Servicio de Biología Molecular del Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus del Departamento de Virología del INEI-ANLIS "Carlos Malbrán". Este spray contiene carragenina, una sustancia que ha demostrado ser efectiva en la prevención de resfriados, gripe y el virus que originó la última pandemia.

La investigadora Andrea Vanesa Dugour explicó: "Este proyecto comenzó durante la pandemia en 2020. Empezamos a usar este spray nasal en la Fundación Casará para combatir el Covid. Realizamos ensayos in vitro y comprobamos que inhibe la replicación del virus, lo que nos llevó a avanzar hacia ensayos clínicos con personal de salud expuesto al virus".

La carragenina es un compuesto natural que proviene de algas rojas, y en investigaciones previas, se encontró que un spray nasal que contenía este ingrediente podía reducir en un 80% los contagios de Covid cuando se administraba varias veces al día. Este hallazgo motivó a las investigadoras a replicar el estudio para el hantavirus.

Las científicas argentinas, en colaboración con el Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus, han realizado ensayos in vitro para evaluar la efectividad de la carragenina contra el hantavirus. Aunque los resultados aún no han sido publicados, los primeros indicios son alentadores.

Dugour comentó que la carragenina muestra actividad antiviral en células infectadas con la cepa Andes, sugiriendo que el spray nasal podría funcionar como un 'atrapa virus', bloqueando la infección en la nariz antes de que se propague a los pulmones, donde la enfermedad puede causar complicaciones graves.

"Ese ensayo clínico mostró una eficacia del 80% en la prevención de contagios. Con estos resultados y el mecanismo de acción de la carragenina, decidimos evaluar su efectividad contra el hantavirus", añadió la científica.

A pesar de los avances, la investigación es compleja y requeriría un estudio más amplio, similar a lo que ocurrió con Covid. Las científicas aclararon que el spray nasal, que está en el mercado desde hace 10 años y se vende sin receta, funcionaría como un preventivo, no como un tratamiento para personas ya contagiadas. Además, el grupo de investigadoras continuará trabajando en el estudio para obtener conclusiones más robustas y sumar el spray a otras medidas de prevención contra el hantavirus.