La NASA le puso fecha a la misión Artemis II para viajar a la Luna

La NASA confirmó el inicio del segundo ensayo general de la misión Artemis II, programado para el 19 de febrero. Este ensayo incluirá la carga completa de propelentes criogénicos en el cohete Space Launch System y una simulación detallada de la cuenta regresiva.

A pesar de que la próxima ventana de despegue comienza el 6 de marzo, la agencia espacial no definió la fecha hasta completar con éxito esta instancia.

El 12 de febrero, los equipos llevaron a cabo una prueba parcial de carga de combustible. Durante esta prueba, detectaron que un filtro del equipo de soporte en tierra podría estar reduciendo el flujo de hidrógeno líquido.

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El fin de semana, reemplazaron ese componente, reconectaron la línea e iniciaron el restablecimiento de las condiciones ambientales necesarias para avanzar con la nueva prueba.

Con los datos obtenidos en el test parcial, los ingenieros consideraron viable programar un segundo ensayo completo para esa semana. Este procedimiento, denominado wet dress rehearsal, es una simulación integral del día de lanzamiento. Se carga el cohete con hidrógeno líquido y oxígeno líquido, se ejecuta la secuencia de cuenta regresiva y luego se drenan los tanques. También se practican procedimientos de cancelación para simular situaciones reales en las que un lanzamiento podría suspenderse por cuestiones técnicas o meteorológicas.

La cuenta regresiva será a las 8:40 p.m., hora de Buenos Aires, cuando los controladores ocupen sus consolas en el Centro de Control de Lanzamiento del Kennedy Space Center.

Esta etapa se extiende durante casi 50 horas. Según el cronograma, el horario de inicio del ensayo y el posterior lanzamiento simulado está previsto para las 10:30 p.m. del 19 de febrero, con una ventana de cuatro horas para la prueba.

Durante el ensayo, los equipos ejecutarán dos veces los últimos diez minutos de la cuenta regresiva, conocidos como terminal count. En la primera simulación, el reloj se detendrá en T menos 1 minuto y 30 segundos por hasta tres minutos, luego sigue hasta T menos 33 segundos antes de una nueva pausa. Posteriormente, el cronómetro se reinicia hasta T menos 10 minutos para repetir la secuencia y avanzar hasta poco antes de T menos 30 segundos.

La tripulación de Artemis II no participa en la prueba. Sin embargo, personal técnico se traslada a la plataforma para ensayar operaciones de cierre de la nave Orion, como el cierre de escotillas.

La confirmación final de la fecha de lanzamiento no se definirá hasta finalizar con éxito el ensayo y revisar todos los datos obtenidos. Según la planificación actual, el 6 de marzo sería el primer día viable, ya que permitiría realizar el segundo wet dress rehearsal, disponer de tiempo suficiente para el análisis técnico y preparar la plataforma, el cohete y la nave para operaciones de lanzamiento.

Artemis II es la primera misión tripulada del programa espacial de la NASA hacia la Luna.