Descubren un exoplaneta helado a 146 años luz que podría ser habitable

Buenos Aires, 30 de enero (NA) – Astrónomos han descubierto un exoplaneta a aproximadamente 146 años luz de la Tierra, considerado uno de los más cercanos a ser un "gemelo" de nuestro planeta. Denominado Nueva Tierra o HD 137010 b, este objeto tiene un tamaño similar al de la Tierra y un período orbital casi idéntico al año terrestre, lo que podría permitir la existencia de una atmósfera que modifique sus condiciones extremas.

El hallazgo fue posible gracias al reanálisis de datos históricos del telescopio espacial Kepler, en su segunda misión conocida como K2. La investigación fue publicada en la revista The Astrophysical Journal Letters y es liderada por un equipo internacional de investigadores.

A pesar de que las estimaciones sugieren que la temperatura superficial del planeta ronda los -70 grados centígrados, los expertos aclararon que este dato no descarta completamente la posibilidad de condiciones compatibles con la vida. Esto depende en gran medida de la composición y densidad de su atmósfera, algo que aún no se ha confirmado.

¿Por qué se considera una "Nueva Tierra"?

El exoplaneta HD 137010 b ha despertado un notable interés científico debido a la combinación poco común de factores. Su tamaño es apenas un 6 % mayor que el de la Tierra, lo que indica que es un planeta rocoso y no un gigante gaseoso, un aspecto crucial en la búsqueda de mundos similares al nuestro.

Otro rasgo significativo es su período orbital de aproximadamente 355 días, una duración cercana al año terrestre, lo que refuerza la comparación con la Tierra desde el punto de vista dinámico y astronómico. Además, el planeta orbita una estrella enana de tipo K, que es más fría y menos luminosa que el Sol. Como resultado, recibe menos de un tercio de la energía que llega a la Tierra, lo que explica sus bajas temperaturas.

Características del planeta HD 137010 b

Los datos actuales sobre la Nueva Tierra permiten delinear un perfil preliminar del planeta:

Distancia a la Tierra: unos 146 años luz
Tamaño estimado: alrededor de un 6 % mayor que la Tierra
Período orbital: aproximadamente 355 días
Temperatura superficial estimada: cerca de -70 °C
Clasificación: planeta rocoso candidato
Ubicación orbital: borde de la zona habitable de su estrella

Estas características hacen de HD 137010 b uno de los mundos más parecidos a la Tierra detectados hasta ahora en torno a una estrella similar al Sol.

¿Qué implica estar en la "zona habitable"?

Los científicos explican que la zona habitable es la región alrededor de una estrella donde, bajo ciertas condiciones, podría existir agua líquida en la superficie de un planeta. En el caso de HD 137010 b, los modelos indican que existe entre un 40 % y un 50 % de probabilidad de que se encuentre dentro de esta franja, dependiendo de criterios conservadores u optimistas.

La posibilidad de habitabilidad depende en gran medida de la atmósfera del planeta. Una atmósfera rica en dióxido de carbono podría generar un efecto invernadero suficiente para elevar la temperatura y permitir la existencia de agua líquida. En ausencia de este escenario, los investigadores sugieren que el planeta podría ser un mundo completamente helado, con posibles océanos líquidos bajo capas de hielo, un entorno que también resulta interesante para la astrobiología.

¿Es visible la Nueva Tierra desde Argentina?

Pese a la relevancia del hallazgo, los especialistas aclaran que el planeta HD 137010 b no es observable desde la Tierra, ni a simple vista ni con telescopios amateurs. Su gran distancia y su escaso brillo hacen que solo pueda ser detectado mediante instrumentos científicos avanzados.

En Argentina, su estudio está limitado a observatorios astronómicos y centros de investigación que participan en el análisis de datos espaciales, sin impacto visible para la población. Desde la NASA enfatizaron que el planeta no representa ningún fenómeno observable ni riesgo para la Tierra, siendo su importancia exclusivamente científica, ya que mejora la comprensión sobre la formación y evolución de planetas rocosos similares al nuestro.

La Tierra seguirá siendo, por ahora, el único mundo habitable conocido. Sin embargo, el descubrimiento de HD 137010 b refuerza la idea de que el sistema solar no es una rareza y que, a escala galáctica, podrían existir muchos otros planetas con características similares.