ELA: la enfermedad neurodegenerativa que padeció Fernando Gayoso

Buenos Aires, 26 de mayo (NA) -- La esclerosis lateral amiotrófica, conocida como ELA, es una enfermedad que impacta el sistema nervioso, afectando las neuronas en el cerebro y la médula espinal. Esto provoca una pérdida progresiva del control muscular, siendo una dolencia que se agrava con el tiempo y cuya causa exacta aún no se conoce.

Esta enfermedad fue diagnosticada en Fernando Gayoso, un reconocido entrenador de arqueros que falleció recientemente. Además, el ex senador y ex ministro de Educación Esteban Bullrich también vive con esta condición.

Según un informe de Mayo Clinic al que tuvo acceso la Agencia Noticias Argentinas, los primeros síntomas de la ELA suelen incluir espasmos y debilidad muscular en extremidades, dificultad para tragar o hablar, y eventualmente afecta el control de los músculos necesarios para moverse, comunicarse, alimentarse y respirar. Actualmente, no existe cura para esta enfermedad mortal.

Los síntomas de la ELA pueden variar entre los pacientes, dependiendo de las neuronas afectadas, y pueden incluir:

Dificultad para caminar o realizar actividades diarias.
Tropezones y caídas.
Debilidad en las piernas, pies o tobillos.
Torpeza en las manos.
Dificultad para hablar o tragar.
Calambres musculares y espasmos en brazos, hombros y lengua.
Llanto, risa o bostezos incontrolados.
Cambios en el comportamiento o pensamiento.

La ELA frecuentemente comienza en manos, pies, brazos o piernas y se propaga a otras áreas del cuerpo. A medida que más células nerviosas mueren, los músculos se debilitan, afectando eventualmente la masticación, deglución, habla y respiración, aunque el control de la vejiga y los sentidos como el gusto y olfato generalmente permanecen intactos.

La ELA impacta las neuronas motoras que controlan los movimientos voluntarios. Existen dos tipos de estas neuronas: las que se extienden desde el cerebro hasta la médula espinal y los músculos (neuronas motoras superiores) y las que van desde la médula espinal hasta los músculos (neuronas motoras inferiores).

Ambos tipos de neuronas motoras sufren un deterioro progresivo y eventual muerte. Esto interfiere con la capacidad de enviar mensajes a los músculos, resultando en su incapacidad de funcionar correctamente.

En aproximadamente el 10% de los casos, se puede identificar una causa genética, mientras que en el resto, la causa sigue siendo desconocida. Los investigadores continúan explorando interacciones complejas entre genes y factores ambientales.

Los factores de riesgo asociados a la ELA incluyen:

Genética: En un 10% de los casos, se hereda un gen de riesgo, conocido como ELA hereditaria, con un 50% de probabilidad de transmisión a la descendencia.
Edad: El riesgo aumenta a partir de los 75 años, siendo más común entre los 60 y 85 años.
Sexo: Antes de los 65 años, es más frecuente en hombres; esta diferencia se reduce después de los 70 años.

Factores ambientales también se han vinculado a un mayor riesgo de ELA, tales como:

Fumar: Está demostrado que fumar incrementa el riesgo, especialmente en mujeres postmenopáusicas.
Exposición a toxinas: Exposiciones al plomo y otras sustancias en el hogar o trabajo han sido estudiadas, aunque no se ha establecido una relación clara.