Cómo es la técnica que permitió clonar un cerdo para trasplantes en Argentina

Argentina alcanzó un hito científico regional con el nacimiento del primer cerdo clonado de América Latina modificado genéticamente para avanzar en investigaciones sobre xenotrasplantes, es decir, trasplantes de órganos, tejidos o células de animales a seres humanos.

El animal nació el 8 de abril de 2026 en la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires y fue desarrollado por un consorcio integrado por la UBA, la Universidad Nacional de San Martín y la startup biotecnológica Crofabiotech. Se trata del primer caso de este tipo en la región y del tercero documentado en el mundo con la técnica conocida como "triple knockout", después de Estados Unidos y China.

La técnica consiste en desactivar tres genes del cerdo que intervienen en la respuesta inmune agresiva que puede provocar el rechazo inmediato de un órgano animal en el cuerpo humano. El objetivo es que, en el futuro, los órganos porcinos puedan ser más compatibles con pacientes que esperan un trasplante.

En diálogo con Cadena 3, Marcelo Acerbo, profesor de la cátedra de Producción Porcina de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA, explicó que el proyecto busca "tapar" señales presentes en los órganos animales para que el sistema inmune humano no los reconozca como extraños.

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"Lo que se hizo fue una modificación genética para que esas señales que emiten los órganos de animales estén tapadas y el sistema inmune las reconozca como un tejido propio y no lo ataque", señaló Acerbo.

El especialista advirtió que, sin esa modificación, un órgano porcino implantado en una persona podría ser destruido en pocos minutos por el rechazo hiperagudo. "Lo que hacemos es cortar o bloquear los genes que expresan lo que el cuerpo humano rechaza. Entonces, ese animal ya no tiene los genes que el humano va a detectar", precisó.

El avance se da en un contexto de fuerte demanda de órganos. Según datos oficiales difundidos por el Ministerio de Salud de la Nación, hasta el 28 de mayo de 2026 se habían realizado 1.700 trasplantes de órganos y córneas en el país, mientras 7.343 personas continuaban en lista de espera.

Acerbo explicó que el cerdo es uno de los animales más utilizados en esta línea de investigación porque presenta similitudes anatómicas y fisiológicas con el ser humano, además de una alta capacidad reproductiva. "Una cerda puede parir mínimamente dos veces por año 14 animales. A la hora de obtener órganos a disposición, es un animal que ya está adaptado a la producción", indicó.

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El docente aclaró que todavía se trata de una etapa experimental y que el proceso demandará varios años antes de una eventual aplicación clínica. En ese camino, los equipos científicos prevén sumar nuevas modificaciones genéticas para aumentar la compatibilidad de los órganos porcinos con el organismo humano.

Según informó la UBA, el paso siguiente será incorporar genes adicionales, en una técnica conocida como "knock-in", para mejorar la adaptación de órganos como el corazón o el hígado. Acerbo explicó que esto también podría incluir el bloqueo de hormonas de crecimiento para adecuar el tamaño de los órganos porcinos a las necesidades del cuerpo humano.

De todos modos, antes de cualquier prueba en pacientes, deberán realizarse estudios preclínicos y evaluaciones regulatorias. Llegado ese momento, el INCUCAI será el organismo encargado de certificar la seguridad de los órganos de origen porcino y de autorizar eventuales avances hacia ensayos en humanos.

"Creo que es mucho más importante salvar una vida con un órgano que producir carne", reflexionó Acerbo al referirse al debate que rodea a este tipo de investigaciones.

El nacimiento del primer lechón clonado y modificado genéticamente no implica una solución inmediata para los pacientes en lista de espera, pero sí marca un paso clave para una línea científica que busca ofrecer, a futuro, una alternativa frente a la escasez de órganos disponibles para trasplantes.

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Entrevista de Miguel Clariá.