Se viene: ¿Los camioneros se pasan a GNC?

La Argentina necesita encontrar respuestas propias para problemas que también son propios. Uno de ellos es el creciente costo del transporte, atravesado por una paradoja difícil de ignorar: el país posee una de las mayores reservas de gas no convencional del mundo, pero todavía debe importar parte del gasoil que consume.

La demanda, además, seguirá aumentando. A las necesidades tradicionales del agro se sumaron las de la minería y la propia actividad energética. El desarrollo de Vaca Muerta, por ejemplo, exige movilizar miles de toneladas de arena desde la Mesopotamia mediante una enorme cantidad de camiones.

Durante años, el precio del gasoil fue contenido por subsidios, controles o mediante la intervención de YPF. Esa política podía disimular el problema, pero no resolverlo. Vender el combustible por debajo de su valor termina perjudicando las inversiones, deteriorando las cuentas de la petrolera estatal o trasladando el costo al conjunto de la sociedad.

Cómo volver a abaratar artificialmente el gasoil no es la pregunta, sino cómo reducir su utilización.

El Gobierno dio una primera señal con el Decreto 689/2026, que actualizó la regulación nacional sobre pesos y dimensiones de los vehículos de carga y pasajeros. La norma contempla mayores longitudes y tolerancias de peso para unidades con GNC dedicado, eléctricas o híbridas, con el propósito de compensar el espacio y la carga adicional que requieren sus equipos.

No es un detalle menor. Un camión a GNC necesita transportar cilindros que aumentan su peso y ocupan lugar. Si la regulación no reconoce esa diferencia, el transportista pierde capacidad de carga y la reconversión deja de resultar conveniente.

La ecuación económica, en cambio, puede ser atractiva. De acuerdo con las estimaciones del sector, un camión o un ómnibus alimentado con gas podría reducir entre un 40% y un 50% su gasto en combustible. Para una actividad en la que cada kilómetro incide sobre el precio final de los productos, semejante ahorro puede modificar toda la estructura de costos.

Pero existe otra posibilidad todavía más interesante: convertir las unidades diésel que ya están en circulación.

El contador y aficionado a la mecánica Adolfo Rutgerson Fackelmann desarrolló en Córdoba un sistema que permite utilizar GNC en motores gasoleros sin realizar modificaciones internas. La intervención se concentra en la gestión electrónica del vehículo y mantiene una pequeña inyección de diésel para iniciar la combustión.

Según su creador, la tecnología permite sustituir más del 85% del gasoil por gas. El vehículo conserva, además, la posibilidad de funcionar completamente con diésel cuando se agota el GNC o no existe una estación de carga cercana.

Esa característica podría resolver uno de los principales límites de las unidades dedicadas exclusivamente a gas: la autonomía. Un camión de larga distancia no siempre encontrará abastecimiento durante todo su recorrido. Un sistema dual le permitiría utilizar prioritariamente GNC y recurrir al gasoil cuando resulte necesario.

Rutgerson Fackelmann puso a prueba el desarrollo en un viaje de unos 3.100 kilómetros entre Córdoba y Río de Janeiro. La camioneta utilizada consumió apenas 29 litros de gasoil durante todo el trayecto y completó el resto con GNC.

La tecnología también fue ensayada inicialmente en un Renault Clio junto con profesionales de la Universidad Tecnológica Nacional y luego en el Laboratorio de Máquinas de la Universidad Nacional de Córdoba, sobre el motor de un ómnibus urbano. El próximo paso será probarla, inicialmente sin pasajeros, en un colectivo del transporte público cordobés, según explicó el desarrollador a EconoJournal.

En una unidad urbana, el problema de la autonomía sería más sencillo. Cuatro cilindros de 120 litros podrían permitir recorrer alrededor de 300 kilómetros, una distancia cercana a la que realiza diariamente un colectivo en una ciudad como Córdoba.

Naturalmente, todavía queda mucho por demostrar. Un ensayo exitoso no equivale a una aplicación masiva. Será necesario validar el funcionamiento en diferentes motores, garantizar la seguridad, obtener las homologaciones correspondientes, capacitar talleres y definir cómo se financiarán instalaciones que, en camiones, podrían costar entre 12.000 y 15.000 dólares.

También habrá que ampliar la infraestructura de abastecimiento en las rutas. Sin una red suficiente de estaciones, el gas seguirá siendo una alternativa principalmente urbana o limitada a corredores determinados.

Sin embargo, la oportunidad existe. La Argentina podría reemplazar un combustible caro y parcialmente importado por otro que posee en abundancia. Eso significaría menores costos logísticos, menos presión sobre las reservas y una menor exposición a las crisis internacionales que afectan el precio del petróleo.

El país suele discutir su riqueza energética pensando únicamente en cuánto gas puede exportar. Pero antes de venderlo al mundo también podría utilizarlo para transformar su transporte.

Quizás los camioneros no se pasen completamente al GNC. Pero si una parte sustancial del gasoil puede sustituirse por gas argentino, la pregunta ya no debería ser si conviene intentarlo, sino qué falta para hacerlo posible.