Vermont prohíbe el paraquat, herbicida relacionado con el párkinson

MONTPELIER, Vermont, EE.UU. — Vermont se ha posicionado como el primer estado de Estados Unidos en implementar una prohibición sobre el paraquat, uno de los herbicidas más utilizados, citando una posible conexión entre este producto químico y la enfermedad de Parkinson.

La decisión ha sido celebrada por activistas que esperan que la iniciativa de Vermont sirva de ejemplo para que otros estados adopten medidas similares, con el fin de prevenir esta enfermedad neurológica que afecta a cerca de un millón de estadounidenses.

"Vermont ha tomado la delantera en este tema, y eso es importante porque transforma el debate", expresó Dan Feehan, de la Fundación Michael J. Fox, la mayor organización sin fines de lucro dedicada a la investigación sobre el Parkinson. "La nueva pregunta será: '¿Será su estado el último en prohibirlo?'".

No obstante, algunos agricultores han manifestado su preocupación, indicando que esta medida podría poner en riesgo sus ya reducidos márgenes de ganancia. Intentos anteriores para prohibir el uso del paraquat en otros estados donde es común han fracasado.

Actualmente, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos está revisando la seguridad del paraquat, aunque ha declarado que no hay un vínculo claro entre este herbicida y el Parkinson.

Syngenta, la empresa suiza que ha fabricado el paraquat durante años, anunció que cesará su producción y venta a nivel global, aunque defendió la seguridad del herbicida. Aseguran que, a pesar de la extensa investigación, más de 1.200 estudios no han logrado demostrar que el paraquat cause la enfermedad de Parkinson.

Introducido en Estados Unidos en 1964, el paraquat se ha utilizado ampliamente para proteger cultivos como la soya, el algodón y el maíz, así como frutas como manzanas y uvas. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, hasta 2018 se habían utilizado más de 4,5 millones de kilos de paraquat en el país, concentrándose principalmente en el Sur, el centro-norte y California.

Sin embargo, muchos países han prohibido su uso. La Unión Europea y el Reino Unido lo vetaron en 2007, mientras que China prohibió su utilización doméstica en 2017. Otros países como Vietnam y Malasia también han seguido el mismo camino.

La prohibición de Vermont se considera una victoria significativa para la comunidad del Parkinson. "No hay una forma segura de utilizar el paraquat", afirmó Ron McConnell, un residente de Vermont diagnosticado con Parkinson tras su exposición a otra sustancia tóxica. "Esta ley protege a los agricultores y trabajadores agrícolas".

La prohibición entrará en vigor el 1 de noviembre, aunque se concede un plazo hasta 2030 a los agricultores que lo utilizan en cultivos de frutas para que dejen de aplicarlo.

Greg Burtt, un agricultor de manzanas y legislador republicano en Vermont, considera el paraquat una herramienta esencial en su actividad. Cree que la prohibición lo pondrá en desventaja frente a productores de otros estados que continúan usando el herbicida. Aunque existen alternativas, algunas pueden ser dañinas para las plantas si no se aplican correctamente.

"Hay una razón por la que es un estándar de la industria", destacó Burtt, quien lleva 20 años utilizando el químico. Sin embargo, no teme desarrollar Parkinson, ya que considera que la investigación sobre el herbicida no es concluyente. "Quiero asegurarme de que sea seguro, porque no quiero morir joven por ser agricultor", concluyó.