Uganda reubica jirafas para protegerlas de perforaciones petroleras en su parque nacional más grande

PARQUE NACIONAL DE LAS CATARATAS MURCHISON, Uganda — En una mañana fresca en el parque nacional más extenso de Uganda, los guardabosques se preparan para un importante proyecto de conservación: el traslado de jirafas de Rothschild a un nuevo hábitat. Este esfuerzo tiene como objetivo asegurar la supervivencia de la especie, que se encuentra en peligro crítico.

El martes, los guardabosques comenzaron la reubicación de 12 jirafas de Rothschild, el mamífero terrestre más alto, a 106 kilómetros (65 millas) hacia la Reserva de Vida Silvestre Ajai. Este proyecto, que se estima que se completará en unos días, busca no solo proteger a las jirafas, sino también mejorar la biodiversidad y diversificar las oportunidades turísticas en la región.

Se ha reportado que alrededor del 40% de los yacimientos de petróleo de Uganda están ubicados en el área de las Cataratas Murchison. A pesar de las objeciones de los ambientalistas, las actividades de perforación han ido en aumento, incluyendo el paso de maquinaria pesada a través del parque.

Uganda ha iniciado su primera producción petrolera en esta área, con TotalEnergies comenzando oficialmente las perforaciones en el proyecto Tilenga en junio de 2023. Patrick Atimnedi, comisionado adjunto de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda, quien lideró la reubicación de las jirafas, comentó que establecer nuevas poblaciones en áreas protegidas ayudará a reducir la presión sobre el hábitat actual, en caso de que la perforación cause daños severos.

La reducción del hábitat de la vida silvestre, particularmente el de las jirafas, es una preocupación creciente, según Atimnedi. Las jirafas pueden alcanzar hasta 6 metros (20 pies) de altura y pesar hasta 2.000 kilogramos (4.400 libras). Tener una población semilla a unos 100 kilómetros de distancia es crucial para la conservación.

El operativo de reubicación comenzó tras una sesión informativa en la que se preparó a las jirafas para el viaje, cargándolas en camiones equipados con ramas de árboles para su alimentación durante el trayecto. Al llegar a la Reserva de Vida Silvestre Ajai, un equipo de guardabosques las esperaba ansiosamente. Esta reserva, que alguna vez tuvo una rica fauna, fue devastada en la década de 1980 por la caza furtiva y la inseguridad.

La reintroducción de las jirafas de Rothschild es parte de un esfuerzo más amplio de restauración ecológica, que también incluye la reintroducción de rinocerontes blancos del sur, búfalos, cebras y kob ugandeses. Las autoridades de vida silvestre están optimistas sobre el futuro de esta reserva, establecida en 1937, y su capacidad para aumentar la población de vida salvaje a pesar de las presiones humanas.

Además, se están construyendo cercas en partes de la reserva y se ha incrementado el número de guardabosques para proteger a los animales de los cazadores furtivos. Las comunidades locales, que obtienen ingresos del turismo, han recibido capacitación sobre la importancia de la conservación. Wilson Katamigwa, guardabosques principal, destacó que hay una buena relación de trabajo con los líderes del distrito.

Una vez finalizado el traslado de las jirafas, se invitará a los miembros de la comunidad a visitar la reserva y observar a estos animales que habían estado ausentes de la zona durante décadas. "El gran sueño es que queremos ver que la economía de este lugar crezca y que el distrito de Madi Okollo se integre a la economía monetaria mediante el turismo", concluyó Katamigwa.

Mientras las jirafas descendían de los camiones, Moses Ayoti, un miembro de la comunidad, expresó su entusiasmo por la llegada de estos animales y los beneficios que aportarán al medio ambiente. "La comunidad es consciente, hay mucha vigilancia y estoy seguro de que cuidarán a los animales porque también pertenecen a la comunidad local", afirmó Ayoti.