Congo y Uganda enfrentan un devastador brote de ébola que ya ha cobrado más de 1.000 vidas

DAKAR, Senegal — El brote de ébola más acelerado registrado ha causado la muerte de más de 1.000 personas en el este de la República Democrática del Congo. Las autoridades sanitarias luchan por contener un virus que no cuenta con vacuna ni tratamiento aprobado.

Una actualización del instituto de salud pública del Congo reportó el miércoles un total de 2.536 casos confirmados de ébola y 1.033 muertes, con al menos 738 pacientes actualmente en aislamiento u hospitalizados.

Este brote, declarado el 15 de mayo, se distingue de otros episodios anteriores ya que está causado por el virus Bundibugyo, que carece de vacunas y tratamientos aprobados. La mayoría de los casos se concentran en la remota provincia de Ituri, que representa casi el 90% de los contagios, aunque también se han reportado casos en cinco provincias, incluyendo Kisangani, una de las ciudades más grandes del país, así como en la vecina Uganda.

A pesar de que los funcionarios han observado señales de desaceleración en el aumento de casos, advierten que el brote aún no ha alcanzado su punto máximo. El informe más reciente indica que la transmisión se mantiene activa y que las fluctuaciones en los números pueden deberse a retrasos en los reportes.

El brote se propaga pese a señales de desaceleración

Los equipos de respuesta enfrentan grandes desafíos para entender la extensión del brote. Investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. han modelado escenarios y hallaron que, en el peor de los casos, este brote podría aproximarse al más devastador de la historia, que tuvo lugar en África Occidental entre 2014 y 2016.

El origen de este nuevo brote permanece incierto, ya que la mayoría de los casos están surgiendo de cadenas de transmisión no identificadas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Riesgo de propagación global sigue siendo bajo

La OMS clasifica el riesgo del brote como "muy alto" dentro del Congo y "alto" en Uganda y países vecinos, aunque el riesgo global de propagación se considera bajo. El ébola se transmite a través del contacto directo con fluidos corporales, lo que limita su propagación en comparación con virus respiratorios.

Aunque se prevé que puedan aparecer casos importados a medida que el brote continúa, hasta el momento estos han sido detectados y contenidos rápidamente.

En Uganda, se han confirmado 20 casos, incluyendo dos muertes, todos vinculados a infecciones provenientes del Congo. No se han reportado nuevos casos desde el 21 de junio y la OMS ha dado de alta a su último paciente.

La resistencia comunitaria y la falta de pruebas ralentizan la respuesta

La falta de confianza de la comunidad local representa uno de los principales obstáculos para contener el brote. Rumores sobre los centros de tratamiento y el temor al aislamiento han llevado a algunos a evitar las pruebas hasta que la enfermedad se vuelve grave.

Además, los conflictos en la región complican los esfuerzos de vigilancia y rastreo de contactos, con ataques recientes de grupos rebeldes que han causado más muertes y desplazamientos.

A diferencia de brotes anteriores, el virus Bundibugyo no tiene tratamiento ni vacuna aprobados, lo que agrava la situación. Actualmente, se están realizando ensayos clínicos para evaluar posibles tratamientos, aunque se estima que podrían requerir meses para determinar su eficacia.