Los ostreros americanos regresan a las costas gracias a esfuerzos de conservación en EE.UU.

SOUTH KINGSTOWN, Rhode Island, EE.UU. — En una playa inmaculada de Rhode Island, un grupo de biólogos se aproxima con sigilo a un par de polluelos de ostrero americano. Cuando intentan capturarlos, uno de ellos, que se asemeja a un balón de fútbol con un pico naranja brillante y patas largas, corre hacia un estanque costero. El otro polluelo vuela brevemente, lo que obliga al equipo a correr tras él.

"Hay un problema. Pueden volar", comentó Alan Kneidel, biólogo sénior de conservación del grupo ambiental Manomet Conservation Sciences, mientras observaba al equipo tras los polluelos.

Finalmente, los biólogos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre lograron localizar a ambos. Los colocaron en fundas blancas de almohada y los llevaron con cuidado a una duna de arena, donde tomaron sus medidas corporales y les colocaron anillas en sus patas de color durazno.

Las aves empiezan a recuperarse

Este anillamiento en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Trustom Pond, de 318 hectáreas, forma parte de un esfuerzo nacional para restaurar la población de ostreros a lo largo de las costas de América. A inicios del siglo XX, estas aves casi desaparecieron en Nueva Inglaterra debido a la caza y la recolección de huevos, pero actualmente sus números están en aumento.

Se han recaudado aproximadamente 10 millones de dólares en una década, y 35 organizaciones costeras de 16 estados han unido fuerzas en esta causa. Gran parte de la campaña se ha centrado en educar a los visitantes de las playas sobre la presencia de estas aves, conocidas por sus llamados penetrantes y su habilidad para abrir ostras y mejillones con sus picos afilados. Además, se implementaron medidas para proteger sus sitios de anidación de depredadores y mascotas.

Desde 2008 hasta 2023, la población de ostreros ha aumentado un 45% a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo de México, un hecho notable, dado que la mayoría de las poblaciones de aves playeras en Norteamérica están disminuyendo.

"Es increíble y es una gran historia de éxito en conservación", afirmó Maureen Durkin, bióloga federal de vida silvestre que lideró el esfuerzo de anillamiento en el Complejo de Refugios Nacionales de Vida Silvestre de Rhode Island. "Demuestra cuánto se puede lograr cuando hay un grupo dedicado de socios que puede reunirse, identificar las necesidades de la especie e implementar acciones de conservación", añadió.

Eliminando las amenazas

Kneidel explicó que un aspecto clave del plan de conservación fue determinar que "la supervivencia de los polluelos era el gran factor que impulsaba las disminuciones". Se elaboraron planes adaptados por organizaciones del Grupo de Trabajo del Ostrero Americano, dirigido por Shiloh Schulte, un biólogo de conservación que falleció el año pasado en un accidente de helicóptero en Alaska.

En algunas áreas, se han instalado cercas bajas para proteger los sitios de reproducción de depredadores, y se han colocado letreros para informar al público sobre la importancia de los ostreros. En Martha’s Vineyard, por ejemplo, se limita el acceso de vehículos y perros cerca de los sitios de anidación durante la temporada de reproducción.

A pesar de la recuperación, las amenazas persisten, como el cambio climático que provoca el aumento del nivel del mar y la erosión. Estados como Georgia han comenzado a construir plataformas de anidación elevadas para los ostreros. También se han propuesto cambios en la Ley de Especies en Peligro de Extinción, que podrían afectar gravemente los hábitats de anidación.

"Es un ataque directo a las protecciones que han permitido que muchas de estas especies de aves playeras se recuperen", advirtió Kneidel.