Solicitudes de desempleo en EE.UU. alcanzan su nivel más alto desde febrero

WASHINGTON — La cantidad de estadounidenses que solicitaron el subsidio por desempleo alcanzó su nivel más alto en cuatro meses la semana pasada, aunque los despidos continúan en cifras históricamente bajas, a pesar de la incertidumbre económica generada por la guerra en Irán.

Las solicitudes de subsidio por desempleo en Estados Unidos para la semana que terminó el 30 de mayo aumentaron en 13.000, alcanzando un total de 225.000, según informó el Departamento de Trabajo el jueves. Esta cifra es la más alta desde principios de febrero, antes de que Estados Unidos e Israel comenzaran ataques contra Irán, aunque sigue siendo un nivel históricamente bajo. Los analistas consultados por FactSet esperaban 211.000 nuevas solicitudes.

Las solicitudes son consideradas un indicador indirecto de los despidos en el país y funcionan como un termómetro casi en tiempo real de la salud del mercado laboral.

A pesar de los despidos históricamente bajos, el mercado laboral parece estar en un estado de "pocas contrataciones, pocos despidos", según lo que mencionan los economistas. Esto ha mantenido la tasa de desempleo en un 4,3%, pero ha dejado a muchos luchando por encontrar un nuevo empleo.

Aunque los empleadores generaron 115.000 nuevos puestos de trabajo en abril, la guerra en Irán ha inyectado un alto grado de incertidumbre sobre la economía y el mercado laboral en general en Estados Unidos.

El estrecho de Ormuz, por donde transita una quinta parte del petróleo mundial, sigue cerrado. Desde el inicio de la guerra a finales de febrero, los precios del petróleo se han disparado un 50% y el precio promedio de un galón de gasolina en Estados Unidos es ahora de 4,24 dólares, frente a menos de 3 dólares a finales de febrero. Estos aumentos de precios no solo afectan a los consumidores, sino que también pueden hacer que las empresas sean reacias a contratar.

Datos del gobierno indican que la inflación a nivel del consumidor subió un 3,8% desde abril de 2025, el mayor salto en tres años. Los precios de los alimentos también han aumentado, aunque los analistas sugieren que todavía no reflejan completamente el alza de los costos energéticos provocados por la guerra en Irán.

Otro informe reciente mostró que los precios mayoristas se incrementaron un 6% en comparación con el año pasado, el nivel más alto en más de tres años.

Esto ocurre en un contexto donde la inflación en Estados Unidos ya supera el objetivo del 2% establecido por la Reserva Federal. La Fed optó por mantener sin cambios su tasa de referencia en su última reunión, citando la incertidumbre económica derivada de la inestabilidad en Oriente Medio y una inflación que sigue elevada. La mayoría de los analistas no prevén recortes en las tasas en el corto plazo.

Las tasas de interés más bajas pueden impulsar la economía y la contratación, pero también tienden a avivar la inflación, lo que ha llevado a varios responsables de política monetaria de la Fed a considerar un aumento de tasas este año.

Además, el reciente auge de la inteligencia artificial y la inversión necesaria para desarrollarla podrían alterar o incluso reemplazar algunos empleos.

Empresas como Verizon, UPS, Amazon, Disney, Starbucks y Walmart han recortado puestos de trabajo recientemente.

Las solicitudes semanales de ayuda por desempleo se han estabilizado en un rango de entre 200.000 y 250.000 desde que la economía de Estados Unidos salió de la recesión provocada por la pandemia. Sin embargo, la contratación comenzó a desacelerarse hace aproximadamente dos años y se moderó aún más en 2025 debido a las erráticas implementaciones de aranceles del presidente Donald Trump, su depuración de la fuerza laboral federal y los efectos persistentes de las altas tasas de interés destinadas a controlar la inflación.

El gobierno publicará su informe de empleo de mayo el viernes. El informe del Departamento de Trabajo del jueves mostró que el promedio móvil de cuatro semanas de las solicitudes de subsidio por desempleo, que suaviza parte de la volatilidad semanal, subió en 6.500, alcanzando un total de 214.750.

El número total de estadounidenses que solicitaron prestaciones por desempleo para la semana anterior, que terminó el 23 de mayo, disminuyó en 8.000, totalizando 1,78 millones, en línea con las proyecciones de los analistas.