Senador estadounidense reclama a Trump solución a retrasos en beneficios para bomberos y policías

IOWA CITY, Iowa, EE.UU. (AP) — Un destacado senador estadounidense instó el martes a la administración de Trump a abordar un creciente problema de gestión y retrasos en el programa de beneficios que ofrece apoyo a las familias de bomberos y policías que han fallecido o quedado discapacitados mientras cumplían su deber.

Chuck Grassley, senador republicano por Iowa y presidente del Comité Judicial del Senado, acusó al programa de Beneficios para Oficiales de Seguridad Pública de fallar en su misión de asistir a los cónyuges e hijos de los primeros en responder que han perdido la vida o producto de una incapacidad. Aseguró que se necesita un nuevo liderazgo para este programa, ya que la mala administración ha provocado dificultades serias para las familias en luto, quienes enfrentan retrasos de hasta años en la tramitación y aceptación de sus reclamos.

Grassley señaló que “Esto es absolutamente inaceptable” en una carta dirigida a la secretaria de Justicia, Pam Bondi, sugiriendo que se debería considerar el reemplazo de Hope Janke, la actual directora del programa.

Días antes, The Associated Press había publicado un informe detallando los problemas de atraso en este programa, que proporciona un pago único cercano a 450.000 dólares a las familias de oficiales y bomberos fallecidos o incapacitados, así como beneficios educativos adicionales.

La AP descubrió que muchos beneficiarios aún esperan respuestas cinco años después de presentar sus solicitudes, y varios más han sido rechazados. A finales de abril, cerca de 900 reclamos llevaban más de un año pendientes, un número que más que se triplicó en comparación con hace cinco años, con algunos casos incluso acumulando una espera de hasta diez años.

Grassley citó un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) publicado el año pasado, que hacía referencia a deficiencias en la administración del programa desde 2009. Comentó que las recomendaciones realizadas por los revisores externos no habían sido implementadas, además de señalar que los funcionarios gubernamentales responsables, como Janke, no han sido llevados a rendir cuentas.

Janke no ha respondido a las consultas de la AP, incluyendo uno enviado el martes. Por su parte, un portavoz del Departamento de Justicia reconoció la recepción de la carta de Grassley, pero no proporcionó más comentarios sobre el asunto.

Funcionarios del departamento afirmaron a principios de este año que estaban adoptando varias recomendaciones de la GAO, orientadas a mejorar la interfaz del sistema de gestión de reclamos del programa. Recalcaron que el aumento en los reclamos se debe a la ampliación de las categorías de muertes y lesiones que ahora son elegibles para recibir beneficios.

Grassley exigió que se proporcionen actualizaciones y documentos en relación con el estado de esos cambios en un plazo de dos semanas.

Lisa Afolayan, viuda en Texas cuya situación aún se encuentra pendiente tras 16 años de la muerte de su esposo durante un entrenamiento en la Patrulla Fronteriza, manifestó su apoyo a las declaraciones de Grassley. “Necesitamos agilizar esto. Necesitamos cambios y no solo para mi familia. Han perdido de vista para qué se creó el programa”, reclamó.

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Esta noticia fue traducida del inglés por un editor de AP con asistencia de una herramienta de inteligencia artificial generativa.