Jurado impone multa de $500.000 a hombre por agredir a policía previo a su suicidio

WASHINGTON (AP) — Un jurado federal dictó el lunes el pago de 500.000 dólares a la viuda y al patrimonio de un oficial de policía que decidió suicidarse nueve días después de ayudar a defender el Capitolio de EE.UU. de un ataque violento, en el que participó un hombre que agredió al funcionario.

El jurado, compuesto por ocho miembros, condenó al quiropráctico de 69 años, David Walls-Kaufman, a pagar 380.000 dólares en daños punitivos y 60.000 dólares en daños compensatorios a Erin Smith, tras agredir a su esposo, el agente de la policía metropolitana Jeffrey Smith, el 6 de enero de 2021. Además, se incluyó un monto de 60.000 dólares adicionales para el patrimonio de Jeffrey Smith como compensación por su sufrimiento.

La juez que estuvo a cargo del juicio civil desestimó la acusación de muerte injusta contra Walls-Kaufman antes de que los jurados comenzaran a deliberar la semana pasada. Ana Reyes, la magistrada, consideró que ningún jurado racional podría concluir que las acciones de Walls-Kaufman provocaron una lesión cerebral traumática que resultó en la muerte de Smith.

El viernes, el jurado se alineó con Erin Smith y responsabilizó a Walls-Kaufman por agredir a su esposo, un incidente que fue capturado por la cámara corporal del oficial.

“Erin está agradecida de recibir alguna medida de justicia”, declaró David P. Weber, uno de sus abogados.

Walls-Kaufman se manifestó en contra del fallo, considerándolo “absolutamente ridículo”. Mencionó que nunca golpeó al oficial ni tuvo intenciones de hacerlo, expresando su asombro ante el veredicto.

Tras la salida del jurado, la juez Reyes sugirió a ambas partes discutir un posible acuerdo para evitar el tiempo y costos de una apelación, enfatizando la importancia de la “finalidad”. “Si llegan a un acuerdo, pueden avanzar con sus vidas”, indicó.

El abogado de Walls-Kaufman, Hughie Hunt, describió el fallo como “impactante”, argumentando que el evento en cuestión duró solo tres segundos. “No es impactante, señor Hunt. Muchas cosas pueden suceder en tres segundos”, respondió Reyes.

Jeffrey Smith se dirigía al trabajo por primera vez desde el asalto al Capitolio cuando tomó la decisión de suicidarse con su arma de servicio. Según su familia, nunca había mostrado problemas de salud mental antes del incidente. Erin Smith sostiene que Walls-Kaufman golpeó a su esposo en la cabeza con su propia porra policial, ocasionándole una conmoción cerebral que derivó en un trauma psicológico y físico, lo que llevó a su suicidio.

Walls-Kaufman, que vivía a pocas cuadras del Capitolio, negó haber agredido a Smith, asegurando que las lesiones del oficial ocurrieron más tarde ese día, cuando otro disturbista lanzó un poste que golpeó a Smith en la cabeza.

El departamento de policía evaluó a Smith y lo autorizó a regresar al servicio activo antes de su suicidio. En 2022, la Junta de Retiro y Alivio de la Policía y Bomberos del Distrito de Columbia determinó que Smith había sido herido en el cumplimiento del deber y que esta herida fue la “causa única y directa de su muerte”, según la demanda.

Walls-Kaufman cumplió una sentencia de 60 días en prisión, tras declararse culpable de un delito menor relacionado con el motín en el Capitolio en enero de 2023, pero fue indultado por el presidente Donald Trump en su primer día de regreso a la Casa Blanca. Este indulto abarcó a casi 1.600 individuos acusados en el ataque.

Más de 100 agentes resultaron heridos durante el motín. El policía del Capitolio Brian Sicknick colapsó y falleció al día siguiente de enfrentarse a los alborotadores. Un médico forense dictaminó posteriormente que su muerte fue a causa de un derrame cerebral y se consideró un deceso natural. El oficial del Capitolio Howard Liebengood, quien respondió al motín, también se suicidó después del ataque.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.