Salud en EE.UU. advierte sobre bacteria carnívora en playas de Luisiana y Florida

BATON ROUGE, Luisiana, EE.UU. — Las autoridades sanitarias de Luisiana han emitido una advertencia a los bañistas sobre la necesidad de tomar precauciones debido a un aumento en las infecciones causadas por una bacteria conocida como "devoradora de carne". Este microorganismo, denominado Vibrio vulnificus, se ha identificado en aguas costeras, y este año se han confirmado nueve casos en el estado.

La información fue proporcionada por el departamento de salud de Luisiana, que también reportó que todos los afectados fueron hospitalizados, y de estos, cinco personas han fallecido. Comparativamente, en el mismo periodo del año anterior, se registraron un promedio de siete casos y una muerte.

Las autoridades instan a quienes se expongan a agua salobre o salada a buscar atención médica de inmediato si presentan síntomas como enrojecimiento, hinchazón, dolor, calor o cambios de color en heridas. "Informe a su médico sobre la exposición al agua", recomendaron en un comunicado.

Entorno propicio en el Golfo

Las bacterias del género Vibrio prosperan en aguas marinas y en la mezcla de agua dulce y salada que se encuentra en estuarios y lagunas. La mayoría de las infecciones se reportan entre mayo y octubre, especialmente en los estados costeros del Golfo, donde las condiciones de sal y temperatura son ideales para su proliferación, según los expertos.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) señala que el tipo más letal de esta bacteria es el Vibrio vulnificus, que puede tener una tasa de mortalidad de hasta una de cada cinco infecciones, lo que representa un riesgo mayor en comparación con otros tipos de Vibrio.

Florida, que tradicionalmente registra más infecciones, ha informado de 14 casos de Vibrio vulnificus y dos muertes en lo que va del año. En comparación, el año pasado se registraron 33 casos y cinco muertes. Los registros indican que hay más casos en años en que Florida es impactada por tormentas tropicales y huracanes.

Precauciones necesarias

La bacteria puede ingresar al organismo a través de lesiones en la piel, y es común que las personas se infecten al consumir mariscos crudos, especialmente ostras. Sin embargo, un gran número de infecciones ocurre cuando la bacteria penetra por pequeñas heridas mientras las personas están en el océano o en aguas salobres.

Los médicos advierten que los casos graves son más frecuentes en personas mayores, individuos con sistemas inmunitarios comprometidos y aquellos que padecen enfermedades hepáticas, diabetes y otras condiciones crónicas. Un estudio reciente sugiere que el cambio climático está contribuyendo a la expansión de esta bacteria hacia el norte.

Los expertos recomiendan que quienes visiten playas se protejan adecuadamente. Vibrio vulnificus puede ingresar al cuerpo a través de cortes y raspaduras. Es fundamental lavar bien las heridas con agua y jabón tras el contacto con aguas costeras o mariscos crudos. Se debe buscar atención médica ante síntomas como fiebre, escalofríos o lesiones que se oscurecen y forman ampollas.

Las ostras son especialmente riesgosas, y no hay forma de determinar si están contaminadas a simple vista. Se aconseja lavarse las manos con agua y jabón después de manipular mariscos crudos y utilizar guantes si se tiene un sistema inmunitario comprometido. Además, las autoridades han emitido recomendaciones sobre la cocción de almejas, mejillones y otros mariscos, sugiriendo desechar aquellos que tengan la concha abierta antes de cocinarlos.