Resultados mixtos en el estudio sobre la prohibición de celulares en escuelas de EEUU

Según el estudio más completo hasta la fecha sobre las restricciones a los teléfonos celulares en el ámbito escolar, los resultados son variados. Si bien los docentes observan menos distracciones cuando los alumnos guardan sus teléfonos durante la jornada, la evidencia de que estas prohibiciones mejoran rápidamente el rendimiento académico o el comportamiento es escasa, algo que muchos defensores esperaban.

El trabajo, realizado por investigadores de Stanford, Duke, Michigan y Pennsylvania, analizó datos de la empresa Yondr, que produce fundas de cierre para teléfonos en escuelas y otros entornos. Publicado el lunes por la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER), el estudio representa el primer análisis a gran escala sobre este tema en Estados Unidos, abarcando alrededor de 4.600 instituciones.

Este análisis se distingue por basarse en datos concretos de teléfonos guardados bajo llave, en lugar de solo en políticas que piden a los estudiantes mantener sus dispositivos ocultos. Thomas Dee, economista de Stanford y coautor del estudio, comentó que las políticas de "no mostrar" suelen aplicarse de manera desigual y no son una base adecuada para la investigación. "Aprovechamos los datos de Yondr porque ofrecen más confianza sobre la restricción del uso de teléfonos en las escuelas", afirmó.

Un estudio de Pew Research en 2024 reveló que aproximadamente un tercio de los docentes considera que la distracción por los teléfonos es un problema serio. En el caso de los profesores de secundaria, esta cifra se eleva al 72%. Además, otro análisis de Pew encontró que el 74% de los adultos estadounidenses apoya la prohibición de teléfonos en las aulas para estudiantes de secundaria básica y superior, un aumento respecto al 68% del año anterior.

Gran parte del apoyo a estas restricciones proviene de las iniciativas del psicólogo Jonathan Haidt, quien ha abogado por la prohibición de teléfonos en las escuelas. Haidt, autor de The Anxious Generation, sostiene que hay creciente evidencia de una "epidemia internacional" de problemas de salud mental entre los jóvenes, atribuida en parte a las redes sociales y la introducción de teléfonos inteligentes.

Hasta la primavera de este año, al menos 37 estados y el Distrito de Columbia exigen que las escuelas restrinjan el uso de teléfonos. Mientras que los padres y docentes suelen apoyar estas prohibiciones, los estudiantes generalmente se muestran en contra, argumentando que no se deben esperar resultados inmediatos.

Los cinco hallazgos principales del estudio del NBER son los siguientes:

1. Las prohibiciones de teléfonos funcionan: Las encuestas a docentes en escuelas que implementaron la restricción desde el inicio hasta el final del día escolar revelaron que el uso personal de teléfonos en clase disminuyó del 61% al 13%. Además, los datos de GPS indican una reducción significativa en el uso de dispositivos en los campus donde se implementaron las prohibiciones.

2. La disciplina empeoró y luego mejoró: En el primer año tras la prohibición, las tasas de suspensión aumentaron un 16%, aunque este efecto disminuyó en años posteriores, reflejando una respuesta inicial a la nueva norma.

3. El bienestar estudiantil bajó y luego se recuperó: Los niveles de bienestar subjetivo disminuyeron en el primer año de la prohibición, pero mejoraron en el segundo año, alcanzando cifras positivas.

4. Las mejoras en el rendimiento académico fueron mínimas: Los efectos en las puntuaciones de pruebas estandarizadas fueron prácticamente nulos en los primeros tres años tras la implementación.

5. La asistencia, la atención y el acoso escolar casi no se vieron afectados: Los cambios en la asistencia y la percepción de acoso en línea fueron mínimos.

Dee destacó que aunque no se observan mejoras inmediatas, el mantenimiento de las prohibiciones podría llevar a mejoras en el bienestar y la disciplina a largo plazo. Indicó que en el primer año, el bienestar de los estudiantes cayó, pero en el tercer año superó los niveles iniciales. A medida que las escuelas continúan con estas restricciones, los indicadores como el bienestar y las tasas de suspensión tienden a mejorar.

El estudio siguió a tres grupos de escuelas que implementaron las prohibiciones en 2022, 2023 y 2024. Dee sugirió que las percepciones sociales sobre estas prohibiciones están cambiando, considerándolas más como un apoyo que como una restricción. Sin embargo, advirtió que estos hallazgos son solo un primer vistazo a las consecuencias de estas medidas, las cuales efectivamente reducen el uso de teléfonos en los estudiantes, un paso fundamental para alcanzar su potencial académico.