Residentes de Escondido solicitan a autoridades cancelar contratos con ICE

ESCONDIDO, California, EE.UU. — Durante más de una década, los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) llevaron a cabo su entrenamiento en un campo de tiro local sin que la comunidad de Escondido, una ciudad de aproximadamente 150.000 habitantes al norte de San Diego, prestara mayor atención. Sin embargo, la situación cambió drásticamente con la campaña migratoria del presidente Donald Trump y los recientes incidentes de violencia que involucraron a agentes federales, lo que desató la indignación entre los residentes.

Las manifestaciones en Escondido se han intensificado en las últimas semanas, con los ciudadanos pidiendo que la ciudad rescinda el contrato que permite a los agentes de ICE utilizar el campo de tiro del departamento de policía local. Esta demanda es un reflejo del creciente descontento que se observa en diversas partes del país respecto a las políticas migratorias del gobierno federal.

"No queremos a ICE cerca de Escondido ni confraternizando con la policía", afirmó Richard Garner, un residente de 71 años, durante una protesta frente a la comisaría de la ciudad. Según encuestas recientes, muchos estadounidenses consideran que el despliegue de agentes de inmigración en ciudades ha ido demasiado lejos.

Las manifestaciones no son un fenómeno aislado; en comunidades desde Nueva York hasta California, se ha manifestado una oposición creciente hacia los contratos de larga data entre ICE y los gobiernos locales, que incluyen desde el uso de instalaciones de entrenamiento hasta espacios de estacionamiento. Los planes de ICE de ocupar grandes almacenes para albergar a miles de migrantes detenidos han suscitado la ira de muchas comunidades.

El debate en Escondido se intensifica en un contexto donde el financiamiento del Departamento de Seguridad Nacional está en suspenso. Los demócratas han indicado que no apoyarán la aprobación de más fondos hasta que se impongan límites a las operaciones federales de inmigración, especialmente tras los tiroteos de ciudadanos estadounidenses en Minneapolis.

El ayuntamiento de Escondido tiene programada una reunión el miércoles para discutir el contrato con ICE. A diferencia de otras ciudades de California, Escondido ha mantenido una relación cercana con ICE, permitiendo que sus agentes trabajen en instalaciones policiales y colaboren en operativos. Sin embargo, esa colaboración se vio afectada por una ley de 2017 que limitó la cooperación con funcionarios de inmigración.

Los residentes manifestaron que no estaban al tanto del contrato que permite a ICE entrenarse en el campo de tiro hasta que activistas lo descubrieron en línea. Temen que la existencia de este acuerdo genere desconfianza entre los migrantes, quienes podrían tener miedo de denunciar delitos, lo que afectaría la seguridad pública en una ciudad donde los latinos representan cerca de la mitad de la población.

El capitán de policía Erik Witholt explicó que Escondido proporciona el espacio bajo un acuerdo firmado por ICE en 2024 y renovado este año, aunque la agencia ha estado entrenando en el campo durante más de una década. La ciudad recibe 22.500 dólares anuales por este acuerdo, que involucra a la oficina de San Diego de Investigaciones de Seguridad Nacional del ICE, encargada de investigar delitos como la trata de personas y el contrabando de drogas.

El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa a ICE, no ha comentado sobre la creciente oposición y no ha confirmado los lugares de entrenamiento de sus agentes, citando razones de seguridad. Sin embargo, la presión de la comunidad está llevando a la luz varios de estos acuerdos en todo el país.

En otras localidades, como Cottage Grove, Minnesota, y Islip, Nueva York, los residentes también han presionado para terminar contratos similares con ICE, aunque algunos gobiernos locales se han mostrado reacios a rescindirlos. Mientras tanto, algunos ciudadanos, como Luke Beckwith, consideran que el acceso a estos lugares debería quedar a criterio de la policía, argumentando que genera ingresos para la ciudad.

Al final del día, la tensión entre la comunidad y ICE sigue en aumento, y muchos se preguntan cuál será el futuro de estos contratos y la relación entre la policía y los inmigrantes en Escondido.