Protestas en Sudáfrica desatan despliegue policial por inmigración ilegal

JOHANNESBURGO, Sudáfrica — El martes, miles de personas se reunieron en varias ciudades de Sudáfrica para expresar su rechazo a la inmigración ilegal, coincidiendo con el plazo que algunos grupos habían establecido para exigir la salida de todos los migrantes sin permiso de residencia.

Los organizadores de estas manifestaciones, que incluyen a grupos como March and March, Operation Dudula y Progressive Forces, sostienen que la llegada de inmigrantes ha contribuido al aumento del desempleo en el país, al aceptar salarios bajos, y ha generado altos niveles de delincuencia y otros problemas sociales.

A pesar de la presión de los grupos manifestantes, el gobierno sudafricano no reconoció el plazo estipulado para la salida de los migrantes, afirmando que solo las autoridades tienen la capacidad de hacer cumplir las leyes de inmigración.

En respuesta a las protestas, la policía sudafricana movilizó a cientos de agentes en ciudades como Johannesburgo, en la provincia de Gauteng, y Durban, en KwaZulu-Natal, para prevenir posibles disturbios.

Históricamente, las manifestaciones contra la inmigración ilegal han derivado en violencia, con ataques a migrantes y vandalismo a negocios de extranjeros. Como medida de precaución, algunos comerciantes extranjeros en Johannesburgo decidieron cerrar sus tiendas antes de que comenzaran las protestas.

Los manifestantes, que en su mayoría eran hombres jóvenes armados con palos tradicionales y mujeres de diversas edades, portaban carteles con lemas como "Retirada de Sudáfrica de la convención de refugiados de la ONU" y "El futuro de nuestros hijos". "Hoy es el último día", aseguró Nkele Thebe, una de las manifestantes. "Después de hoy, trataremos con nuestro presidente y nuestra nación. No queremos que un forastero venga a interferir".

Otro manifestante, Bongani Cindi, argumentó que los opositores a la inmigración ilegal son etiquetados injustamente como xenófobos por plantear preocupaciones legítimas. "Nuestro país tiene muchos problemas. Necesitamos que nos dejen en paz y se vayan, para que podamos poner nuestra casa en orden", declaró.

Las protestas también se llevaron a cabo en Durban y se reportaron movilizaciones en las provincias de North West y Free State. La creciente tensión ha provocado que muchos migrantes, especialmente de Zimbabue y Malaui, busquen regresar a sus países, aumentando el tránsito en el puesto fronterizo de Beitbridge.

En respuesta a las tensiones, tres grupos de migrantes nigerianos regresaron a su país este mes, incluido un grupo de 271 personas que llegó a Lagos el martes.