Corea del Sur busca apoyo local ante Sudáfrica en decisivo partido grupal

MONTERREY, México (AP) — Hong Myung-bo aspira a que el ambiente del partido de este miércoles se asemeje al de un encuentro en casa, cuando su equipo, Corea del Sur, se enfrente a Sudáfrica en su último compromiso del Grupo A del Mundial en Monterrey.

Durante el partido inaugural en Guadalajara, una multitud de aficionados mexicanos apoyó a los Guerreros Taeguk, quienes lograron vencer 2-1 a República Checa. El entrenador Hong anticipa un respaldo similar para este crucial encuentro.

"Puede ser que mañana sintamos que este es nuestro terreno, y eso es un regalo muy grande para nuestros jugadores. Lo aprovecharemos muy bien para poder jugar un buen partido mañana", expresó Hong, quien fue capitán de la selección surcoreana que llegó a las semifinales en 2002, durante la coorganización del Mundial con Japón.

La razón detrás de este apoyo es significativa. Corea del Sur sorprendió en 2018 al derrotar 2-0 a Alemania, lo que permitió que México avanzara a los octavos de final. A raíz de esta victoria, los aficionados mexicanos celebraron en el consulado de Corea del Sur en Monterrey, coreando: "Coreano, hermano, ya eres mexicano".

Desde entonces, los hinchas de ambos países han cultivado un vínculo a pesar de sus diferencias culturales en el fútbol.

Además de los seguidores que viajan desde su país, Monterrey cuenta con alrededor de 5.000 inmigrantes surcoreanos, la mayoría viviendo en la zona conocida como Pesquería, al este del Aeropuerto Internacional de la ciudad.

La llegada de una planta de KIA Motors y otros negocios en la región ha fortalecido la relación entre Corea del Sur y México.

El grupo en el que se encuentra Corea del Sur implica que disputará todos sus partidos de la fase de grupos en territorio mexicano, coanfitrión del torneo junto a Estados Unidos y Canadá.

Después de perder 1-0 ante México en Guadalajara, Corea del Sur se sitúa en la segunda posición del grupo con tres puntos, mientras que Sudáfrica y República Checa tienen un punto cada uno tras empatar 1-1.

Un empate o victoria para Corea del Sur les aseguraría un lugar en la fase de eliminación directa, mientras que Sudáfrica necesita ganar para evitar ser eliminada.

Si terminan en segundo lugar en el grupo, los surcoreanos se trasladarían a Los Ángeles para enfrentar al subcampeón del Grupo B en los dieciseisavos de final. Este destino también es favorable, dado que más de 300.000 estadounidenses de origen coreano residen allí.

Por ahora, México está recibiendo a los aficionados surcoreanos con los brazos abiertos.

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Maya Koluder-Ramirez y Ethan Wilcox son estudiantes del Instituto Carmical de Medios Deportivos de la Universidad de Georgia.