Panamá ocupa puertos del canal tras fallo que anula concesión a CK Hutchison

CIUDAD DE PANAMÁ — El gobierno panameño emitió un decreto el pasado lunes que ordena la ocupación de los dos puertos ubicados en las entradas del canal, que eran operados por la empresa de Hong Kong CK Hutchison. Esta decisión se produce luego de que la Corte Suprema de Justicia ratificara un fallo que declaró inconstitucional la concesión otorgada a dicha compañía.

La normativa estipula que la ocupación, a cargo de la Autoridad Marítima de Panamá, se justifica por "motivo de interés social urgente" e incluye "todos los bienes muebles", tales como grúas, vehículos, computadoras y software que se encuentren dentro o fuera de las instalaciones de los Puertos de Balboa y Cristóbal.

El 29 de enero, el máximo tribunal panameño había declarado inconstitucional la ley que aprobaba el contrato de concesión a Panama Ports Company (PPC), filial de CK Hutchison, para operar estos puertos. La decisión también invalidó la prórroga que había sido concedida en 2021, dejando sin base legal la extensión de la concesión.

El fallo fue resultado de dos demandas presentadas ante la corte por abogados y por el Contralor General de la Nación. En este contexto, el gobierno panameño se comprometió a garantizar la continuidad de las operaciones portuarias y la estabilidad laboral. Para ello, la empresa APM Terminals, del grupo danés A.P. Moller-Maersk, asumirá de manera temporal la administración de las terminales mientras se realiza una nueva licitación.

Por su parte, CK Hutchison ha expresado su desacuerdo con la decisión y ha indicado que buscará un arbitraje internacional para reclamar compensaciones por la terminación del contrato, aunque no ha especificado montos. La empresa también ha amenazado con demandar a APM Terminals si esta procede a operar la concesión, aunque el grupo danés ha aclarado que no está involucrado en el proceso legal.

Un vocero de PPC había declarado anteriormente que la compañía buscaba llegar a un acuerdo con el gobierno panameño para continuar operando. La situación en torno a estos puertos se inscribe en una rivalidad más amplia entre Washington y Beijing, en la que Panamá ha quedado en medio tras las afirmaciones del expresidente estadounidense Donald Trump sobre la influencia china en el canal. Recientemente, CK Hutchison había planeado vender los puertos a un consorcio que incluía a la firma estadounidense BlackRock, pero el gobierno chino interrumpió el acuerdo.