Tensiones entre Hong Kong y Panamá
04/02/2026 | 06:57
Redacción Cadena 3
HONG KONG — La empresa CK Hutchison Holdings anunció el miércoles que su subsidiaria ha iniciado un proceso de arbitraje contra Panamá tras el reciente fallo de la Corte Suprema panameña, que declaró inconstitucional una concesión para operar los puertos del Canal de Panamá.
La compañía manifestó su desacuerdo con la decisión de la corte y China advirtió que Panamá enfrentaría un "alto precio" si persistía en su postura. El presidente panameño ha garantizado que las operaciones de los puertos continuarán sin interrupciones, en el marco de una estrategia de Estados Unidos para limitar la influencia de China sobre el canal que conecta los océanos Atlántico y Pacífico.
La subsidiaria de Hutchison, Panama Ports Company, formalizó el procedimiento de arbitraje el martes, conforme a las reglas de la Cámara de Comercio Internacional con sede en París, según un comunicado emitido por la empresa.
Las reglas de arbitraje son supervisadas por la Corte Internacional de Arbitraje de la cámara, un organismo independiente, y aún no se ha determinado el impacto que estos procedimientos tendrán. La oficina del presidente panameño y el Ministerio de Comercio no respondieron a las solicitudes de comentarios recibidas el martes por la noche.
Los analistas sugieren que CK Hutchison podría alargar el proceso legal, como ocurre con esta solicitud de arbitraje, mientras exploran alternativas para un acuerdo portuario más amplio. Yueming Yan, profesor de derecho en la Universidad China de Hong Kong, comentó que si se forma un tribunal arbitral, las audiencias podrían llevarse a cabo en lugares como Nueva York o París, a pesar de que el acuerdo estipulaba que el arbitraje debía realizarse en Nueva York. El tiempo requerido para resolver el arbitraje es incierto, pero puede extenderse por varios años en casos relacionados con concesiones de inversiones.
Aunque el fallo del tribunal no anula las decisiones de cortes nacionales, sí sería vinculante y evaluaría si el gobierno panameño incumplió sus obligaciones y si debe proporcionar compensación. Un fallo a favor de CK Hutchison podría generar dudas sobre su reconocimiento o ejecución.
"No se puede prever con certeza cómo los tribunales nacionales en Panamá podrían abordar un eventual procedimiento de reconocimiento o ejecución en esta etapa", afirmó.
Robbert van Trooijen, fundador de la consultora Inception Partners en Panamá, indicó que las posibilidades de que CK Hutchison anule directamente el fallo de la Corte Suprema panameña son limitadas.
La decisión judicial ha generado una respuesta de China, complicando los planes de Hutchison para vender activos portuarios a un consorcio que incluye a la firma estadounidense BlackRock Inc.. Esta venta ya ha estado sujeta a las tensiones entre Beijing y Washington, y el expresidente Donald Trump había visto inicialmente con buenos ojos la transacción, aunque posteriormente generó descontento en Beijing, lo que llevó a una revisión por parte de las autoridades chinas antimonopolio.
El martes por la noche, la oficina de Beijing encargada de asuntos de Hong Kong calificó el fallo de la corte panameña como "legalmente infundado y ridículo", afirmando que evidenciaba la sumisión de las autoridades panameñas a poderes hegemónicos. Aunque no se mencionaron países específicos, se hizo referencia a políticos que se manifestaron "alentados" por la decisión, en alusión al secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio.
En un comunicado difundido en la red social WeChat, la oficina advirtió que China no se someterá a la hegemonía y tiene los recursos para defender sus derechos en el comercio internacional. "Las autoridades de Panamá deben reconocer la situación y corregir su rumbo", instaron, advirtiendo que, si persisten, "pagarán un alto precio tanto política como económicamente".
Panama Ports Company agregó en un comunicado que el arbitraje surgió tras intentos fallidos de diálogo y aclaraciones con el estado panameño, que ignoró sus solicitudes. La compañía reclama daños y perjuicios y reiteró su disposición a dialogar con Panamá.
La empresa también mencionó que, a pesar de que el fallo aún no ha entrado en vigor, el estado ha realizado visitas inesperadas y le ha ordenado proporcionar acceso irrestricto a su propiedad, así como a información y empleados.
El portavoz del Ministerio chino de Exteriores, Lin Jian, reafirmó la postura de China, asegurando que defenderán los derechos legítimos de las empresas chinas.
"¿Quién busca monopolizar el canal de Panamá? ¿Y quién está socavando las leyes internacionales en nombre del Estado de derecho? Eso es bastante claro en la comunidad internacional", argumentó Lin desde Beijing.
La subsidiaria de Hutchison ha operado puertos en ambos extremos del Canal de Panamá desde 1997. La situación incómoda de Hutchison resalta los retos que enfrentan las élites empresariales de Hong Kong en equilibrar las expectativas de lealtad hacia Beijing, en un contexto de creciente tensión entre Estados Unidos y China. CK Hutchison es propiedad de la familia del hombre más rico de Hong Kong, Li Ka-shing.
En julio pasado, la empresa mencionó que consideraría la posibilidad de atraer un inversor chino como parte del consorcio en su plan de venta, un movimiento interpretado como un intento de complacer a Beijing, aunque desde entonces no se ha proporcionado más información al respecto.
El consorcio también incluye a la subsidiaria de BlackRock, Global Infrastructure Partners, y Terminal Investment Limited, presidida por Diego Aponte, un heredero naviero italiano con vínculos familiares con Li.
En mayo pasado, Dominic Lai, codirector general de Hutchison, comentó a los accionistas que Terminal Investment era el principal inversor.
El gobierno panameño ha sostenido que mantiene el control total del canal y que la operación de los puertos por parte de Hutchison no implica un control chino. Sin embargo, Rubio ha dejado en claro que Estados Unidos considera esta operación como un asunto de seguridad nacional.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
¿Qué está sucediendo con CK Hutchison?
CK Hutchison ha solicitado un arbitraje contra Panamá tras un fallo de la Corte Suprema que declaró inconstitucional su concesión en el Canal de Panamá.
¿Cuál es el impacto del fallo?
El fallo vincula al gobierno panameño y evalúa si debe compensar a CK Hutchison por incumplimientos.
¿Cuánto tiempo podría llevar el arbitraje?
El proceso de arbitraje podría extenderse durante varios años debido a la complejidad de los contratos de concesión.
¿Cómo ha reaccionado China?
China ha criticado el fallo panameño y advertido que Panamá enfrentará consecuencias si no rectifica su postura.
¿Qué desafíos enfrenta CK Hutchison?
La empresa se encuentra en una posición complicada, navegando entre las tensiones de las relaciones entre Estados Unidos y China.
[Fuente: AP]
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