CK Hutchison de Hong Kong anuncia acciones legales por puertos en Panamá

HONG KONG — La compañía CK Hutchison Holdings, con sede en Hong Kong, comunicó el jueves su decisión de emprender acciones legales contra un consorcio danés de logística y puertos. Esto se produce luego de que las autoridades panameñas asignaran temporalmente a dicho grupo la operación de dos puertos estratégicos situados en ambos extremos del Canal de Panamá, que anteriormente estaban bajo la gestión del conglomerado hongkonés.

El Tribunal Supremo de Justicia de Panamá había dictaminado a finales de enero que la concesión otorgada a una de las filiales de CK Hutchison para operar los puertos era inconstitucional. Según las autoridades panameñas, una filial de la empresa danesa A.P. Moller-Maersk asumirá la operación de estos puertos durante un periodo de transición hasta que se lleve a cabo un nuevo proceso de licitación.

Esta disputa sobre los puertos panameños se inserta dentro de una rivalidad más amplia entre Estados Unidos y China, con Panamá en el centro del conflicto. El año pasado, el entonces presidente Donald Trump había afirmado que China estaba "controlando el Canal de Panamá", lo que llevó a CK Hutchison a considerar la venta de los puertos a un consorcio que incluye a la firma estadounidense BlackRock. Sin embargo, este acuerdo fue rápidamente bloqueado por Beijing.

El fallo de la Corte Suprema de enero incrementó la incertidumbre sobre los planes de venta de CK Hutchison respecto a los puertos. La semana pasada, la empresa expresó su total desacuerdo con la decisión judicial y anunció el inicio de un procedimiento de arbitraje contra Panamá.

En su comunicado, CK Hutchison informó que está tomando medidas adicionales para "proteger sus derechos e intereses" en relación con los puertos panameños. La compañía notificó a A.P. Moller-Maersk que cualquier acción que este grupo o su filial emprendan para operar los puertos sin el consentimiento de CK Hutchison podría resultar en acciones legales.

A pesar de que el presidente panameño José Raúl Mulino había asegurado que los puertos seguirían operando sin interrupciones, CK Hutchison reiteró que la operación continua de los puertos depende de las decisiones de la Corte Suprema de Justicia de Panamá y del Estado panameño, elementos que no puede controlar.

Además, la empresa notificó a Panamá sobre una disputa en virtud de un tratado de protección de inversiones para salvaguardar sus derechos en los puertos, además del arbitraje que ya había iniciado. CK Hutchison indicó que seguirá explorando todos los recursos legales disponibles, tanto nacionales como internacionales, en relación con los puertos de Panamá.

Desde 1997, Panama Ports Co., una de las filiales de CK Hutchison, opera los puertos panameños y había renovado su concesión en 2021 por un periodo adicional de 25 años.

El Canal de Panamá, un punto comercial crucial que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, fue construido por Estados Unidos a principios del siglo XX y operado por este país durante varias décadas antes de que se traspasara el control total a Panamá en 1999.

Esta información fue traducida del inglés por un editor de AP con el apoyo de una herramienta de inteligencia artificial generativa.