Ola de calor extremo en el centro-norte de EEUU: advertencias de meteorólogos

Este martes, millones de personas en la región centro-norte de los Estados Unidos, incluyendo los Grandes Lagos, enfrentaron un intenso calor y humedad, sin alivio a la vista antes de que la situación se desplace hacia el este del país. 

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que las condiciones eran "peligrosas", con el índice de calor —una combinación de temperatura y humedad— alcanzando niveles superiores a los 37,8 grados Celsius (100 grados Fahrenheit) en algunas áreas. Este organismo alertó sobre el riesgo de enfermedades vinculadas al calor, especialmente entre quienes no tienen acceso a aire acondicionado.

En Detroit, la temperatura superó los 32,2 °C (90 °F) y se espera que alcance hasta los 37,7 °C (100 °F) hasta el jueves. Para ayudar a la población, la ciudad habilitó una docena de centros recreativos, algunos abiertos hasta las 11 p.m., para que las personas puedan refrescarse. Estados como Michigan, Illinois, Ohio, Indiana, Kentucky y gran parte de Iowa están bajo advertencia de calor extremo.

El noreste del país, que incluye ciudades como Nueva York y Boston, será el siguiente en experimentar este calor intenso, coincidiendo con el feriado del 4 de julio. En Norristown, Pensilvania, se canceló un desfile programado para el sábado debido a las altas temperaturas.

Filadelfia declaró una emergencia desde el miércoles hasta el sábado, abriendo 50 centros de enfriamiento con horarios extendidos. Los visitantes podrán encontrar carpas con rociadores, estaciones para rellenar botellas de agua y puestos médicos en el festival gratuito para aficionados del Mundial en East Fairmount Park.

En Chicago, el Museo de Historia ofreció entrada gratuita a los residentes del estado que buscaban un refugio fresco. En algunas áreas de Illinois, las altas temperaturas provocaron deformaciones en las carreteras, ya que el calor hace que la superficie se expanda y se agriete.

A las 9:15 a.m., el limpiavidrios de 72 años, Stephen Mason, se encontraba trabajando en una tienda de conveniencia de Detroit. Comenzó su jornada temprano para evitar las peores condiciones del día, aunque a esa hora la temperatura ya era de 29,4 °C (85 °F). "Es la única manera de ganarle. Pero ya está empezando a hacer mucho calor aquí afuera", comentó.

Adam Schubatis, un corredor de 36 años que salió sin camiseta en el vecindario Indian Village de Detroit, decidió acortar su ruta a 9,6 kilómetros (6 millas). "Sé dónde están todas las fuentes de agua", dijo. "Mi esposa pensó que estaba loco y se ofreció a pasar por mí si me cansaba o si había algo que no fuera seguro".

En Milwaukee, más de 100 bomberos lucharon contra un incendio en una escuela bajo el calor extremo. El jefe de bomberos, Aaron Lipski, mencionó que los equipos se turnaban y se quitaban sus chaquetas mientras se rehidrataban. Las temperaturas nocturnas mínimas se mantuvieron entre 21 y 26,7 °C (70 °F), lo que impide que el cuerpo se enfríe adecuadamente, advirtió la doctora Kisha Davis, funcionaria de salud del condado de Montgomery, Maryland. "El estrés por calor se irá acumulando día tras día", afirmó, añadiendo que el alcohol y los refrescos, comunes en los días festivos, deshidratan.

En Jackson, Mississippi, el índice de calor superó los 37,7 °C (100 °F), y enormes ventiladores intentaron mantener frescos a unos 100 perros en un antiguo almacén de colchones convertido en refugio. "Es terrible... Tratamos de mantener a todos hidratados allá atrás, perros y personas", expresó Raquel Burney, encargada de las perreras.

George Liller, de 64 años, se convirtió en un héroe en Grosse Pointe Park, un suburbio de Detroit. Instaló aire acondicionado en su casa y ofreció gratis una unidad de ventana en Facebook, incluyendo el cable de extensión y el control remoto. "Probablemente estuvo en mi porche unos 15 minutos. Ese aire acondicionado me lo regalaron. Pensé: 'Alguien lo necesita'. Sé lo que se siente estar en una casa vieja cuando hace tanto calor".

Los periodistas de The Associated Press Sophie Bates en Jackson, Mississippi; Hannah Fingerhut en Des Moines, Iowa; y Kathy McCormack en Concord, Nueva Hampshire, contribuyeron a este despacho. Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.