El calor extremo en Europa provoca una crisis en las morgues de París

PARÍS — El teléfono del director de una morgue en París no deja de sonar desde que comenzó una ola de calor histórica que ha incrementado el número de muertes y ha desbordado los espacios disponibles para cadáveres. Las familias en duelo y los directores de funerarias preguntan constantemente: "¿tiene espacio para uno más?".

Con su cámara frigorífica completamente llena, Zouhaeir Hertelli debe responder con un “No” a cientos de llamadas. "Estamos enfrentando una situación realmente catastrófica", lamentó, explicando que recibe un flujo constante de solicitudes.

A medida que la ola de calor se trasladó a otras partes de Europa, Francia comenzó a contabilizar el impacto humano de esta crisis. El trabajo para evaluar el número total de muertes asociadas al calor podría llevar semanas, pero ya se sabe que el saldo es devastador.

Podría llevar tiempo contabilizar las muertes asociadas al calor

La agencia nacional de salud pública de Francia reportó un aumento drástico en las muertes, especialmente entre los ancianos que fallecieron en sus hogares. En la primera estimación, se registraron más de 1.200 muertes el miércoles pasado, el día más caluroso de la historia del país. Las temperaturas superaron los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit), rompiendo récords de calor nocturno, lo que representa un desafío extremo para los cuerpos fatigados.

Las muertes aumentaron a más de 1.400 el jueves y nuevamente el viernes, lo que representa un aumento significativo en comparación con la tasa habitual de 900 a 1.000 muertes diarias en abril y mayo.

El organismo de salud advirtió que la cifra de muertes podría aumentar a medida que lleguen más certificados de defunción, especialmente de aquellos que murieron en casa y en centros de atención para mayores, donde las muertes no siempre se registran electrónicamente.

Muchos de los fallecidos tenían 65 años o más

El 85% de las muertes documentadas hasta el momento pertenecen a personas de 65 años o más, con un notable aumento en las muertes en el hogar, especialmente en la región de París. Las morgues de la ciudad se han quedado rápidamente sin espacio, lo que llevó al Ayuntamiento a habilitar unidades temporales de almacenamiento y a los hospitales a ofrecer plazas adicionales.

A pesar de estas medidas, Hertelli informó que las funerarias han tenido que enviar cuerpos a lugares tan lejanos como Chartres, a 80 kilómetros de París. Para crear más espacio, ha solicitado autorización para colocar contenedores refrigerados temporales en su morgue, pero aún espera respuesta.

“Las familias están sufriendo”, dijo Hertelli, expresando su empatía hacia aquellos que enfrentan la pérdida de seres queridos. “No tenemos ninguna solución que ofrecerles, las funerarias están llenas y estamos ante un gran problema”.

Las temperaturas alcanzaron máximos históricos

Las temperaturas actuales superan los récords de 2003, que se atribuyeron a 15.000 muertes. Véronique Bertrand, directora de una funeraria, teme que se hayan olvidado las lecciones de aquella tragedia. "La mayoría de las muertes actuales son de personas que vivían solas, aisladas. Las circunstancias sugieren que se trató de muertes causadas por el calor", afirmó.

Bertrand instó a la sociedad a retomar la solidaridad, recordando que la crisis del calor de 2003 había impulsado a las personas a cuidar de sus vecinos y verificar su bienestar durante las olas de calor. "Con el tiempo, hemos olvidado que esto podría volver a ocurrir, y que las condiciones podrían ser aún peores", advirtió.