La ola de calor en Francia transforma los techos parisinos en un infierno

PARÍS — Antes de que la ola de calor azotara la ciudad, Amelie Kenney podía presumir de tener un pequeño y económico apartamento en el último piso de un edificio parisino. Desde su minúsculo balcón, disfrutaba de una vista envidiable de los emblemáticos techos grises de la capital francesa y, si se asomaba lo suficiente, incluso de la basílica del Sacré-Cœur en Montmartre.

Sin embargo, en medio de una ola de calor histórica que convierte los áticos como el suyo en un riesgo potencial para la salud, esta joven de 23 años no se siente tan afortunada. "Ha sido la peor semana que hemos vivido en este apartamento", se lamentó en estos días de calor abrasador que afectan a París y otras partes de Europa. "Hace un calor insoportable toda la tarde y es imposible tener un respiro".

Muchos de los edificios parisinos, que se ven tan pintorescos desde el exterior, se convierten en lugares hostiles —incluso peligrosos— para la salud durante el implacable calor, que ha batido récords y que transforma los largos días de verano y las cortas y sofocantes noches en verdaderas batallas.

Esto es especialmente cierto para quienes viven directamente bajo los tejados de París, quienes a menudo no pueden permitirse apartamentos más grandes en plantas bajas, que están menos expuestos al sol directo.

El calor extremo puede convertir los áticos en sitios mortales. Un estudio sobre la ola de calor sin precedentes de 2003, la cual causó 15.000 muertes, reveló que vivir en una buhardilla parisina directamente bajo el tejado aumentaba el riesgo de muerte en más del cuádruple, según un informe que la agencia de salud pública de Francia publicó el año pasado.

Investigadores que estudiaron muertes relacionadas con el calor en ciudades europeas para una investigación publicada en la revista científica The Lancet Planetary Health, en 2023, encontraron que París presentaba el mayor riesgo de muerte por calor entre las 30 capitales europeas analizadas.

Aproximadamente tres cuartas partes de los techos de París utilizan láminas de zinc como revestimiento, lo que crea las magníficas vistas grises de la ciudad que durante mucho tiempo han inspirado a artistas y cineastas. La UNESCO ha reconocido la técnica de los techadores de zinc, considerándola un valioso patrimonio cultural de la humanidad. El zinc es resistente a la intemperie, maleable y puede ser reciclado. Sin embargo, al ser un metal, también absorbe y conduce el calor.

"La gente encuentra encantadores los techos de París. Existe la imagen de la buhardilla. Pero en realidad, si observas quién vive en esos apartamentos, suelen ser estudiantes que pagan mucho dinero por una habitación pequeña", observó Maider Olivier, de la Fondation pour le Logement des Défavorisés (Fundación para la Vivienda de los Desfavorecidos). "No sólo están extremadamente expuestos al calor, sino que también es imposible crear ventilación cruzada para disipar el calor por la noche", agregó.

En el apartamento sin ascensor del sexto piso que Kenney comparte con su pareja, Francesca Pilia, han acomodado un escritorio, una cama doble y un pequeño piano eléctrico. La única ventana del apartamento, que sobresale del techo de zinc, da al oeste, por lo que recibe sol directo desde el mediodía hasta el anochecer. Se dividen el pago de un alquiler de 735 euros (835 dólares) al mes.

"Era el lugar más barato para vivir", expresó Kenney. "Me gusta que dé a la plaza. Puedo ver bodas casi todos los sábados por la mañana". Sin embargo, ahora piensa que, si pudiera gastar más dinero para vivir en otro sitio, lo haría.

Aunque los edificios de oficinas, los centros comerciales, los cines y otros lugares modernos donde se reúne la gente suelen tener aire acondicionado, los apartamentos privados rara vez cuentan con él, especialmente en el densamente poblado centro de París, con sus edificios clásicos de estilo Haussmann.

Olivier, la activista por la vivienda, manifestó que las normas de urbanización destinadas a preservar el carácter de París —incluidos sus tejados característicos— dificultan los empeños para adaptar las viviendas al calor extremo. "Hay personas que no pueden aislar sus techos, ni instalar contraventanas para bloquear el sol y evitar que sus casas se sobrecalienten, debido a las normativas de protección de los techos", expuso. "Pero esas normativas que protegen los tejados de París no protegen a las personas que viven debajo de dichos techos".

Kenney, originaria de Australia, y Pilia, de Italia, están acostumbradas al calor. Pero las temperaturas en París —con máximas récord para junio que superaron los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) durante el día y 25 ºC (77 ºF) por la noche— han sido insoportables. Han comprado un pequeño ventilador eléctrico, se duchan con agua fría, se refrescan con un trapo húmedo, se hidratan y se debaten entre dejar o no la ventana abierta.

"Me despierto y decido: 'Hace demasiado calor; tengo que abrir la ventana'", explicó Kenney. "Una hora después, me despierto y digo: 'Hay demasiado ruido, tengo que cerrar la ventana'". "Es un ciclo muy, muy kafkiano", concluyó.