Los Patriots buscan su séptimo Super Bowl con el liderazgo de Mike Vrabel

SANTA CLARA, California, EE.UU. — Mientras los Patriots de Nueva Inglaterra continuaban su racha de victorias al cierre de la temporada regular, el entrenador Mike Vrabel se mostró cauteloso al hablar sobre la posibilidad de llegar al Super Bowl en las charlas con sus jugadores tras cada partido.

Aunque evitó mencionar el gran objetivo, su confianza en el equipo se hacía evidente. "Tenemos que seguir adelante porque siguen haciéndose más grandes y más grandes", les recordó tras cada victoria.

Ahora, esos mensajes han cobrado vida, ya que Vrabel tiene la oportunidad de llevar a los Patriots a su séptimo título de Super Bowl. El equipo se medirá ante los Seahawks de Seattle el próximo domingo.

Si bien el rendimiento de los jugadores ha sido fundamental —un aspecto que Vrabel ha destacado en cada ocasión que se le pregunta sobre el éxito del equipo—, su liderazgo ha sido crucial para el progreso del equipo.

Después de dos temporadas desafiantes, donde el equipo terminó con un récord de 4-13, los Patriots se encuentran en una posición inesperada, buscando ser el sexto equipo en ganar un Super Bowl tras haber tenido un récord perdedor la temporada anterior.

Vrabel ha inculcado un sentido de urgencia en un plantel que ingresó a la postemporada con solo 18 jugadores que habían participado en al menos un encuentro de playoffs. "Todos estamos concentrados porque sabemos lo que está en juego", dijo el esquinero Carlton Davis III. "Sabemos que no tenemos muchas oportunidades en esto: hacer una carrera para llegar a los playoffs, simplemente avanzar en estos y llegar a este punto. Estamos dando todo de nosotros... Está dando frutos ahora mismo".

La ofensiva de los Patriots se destaca por el mariscal de campo Drake Maye, quien en su segunda temporada fue subestimado, pero terminó segundo en la votación para el Jugador Más Valioso. Con un impresionante porcentaje de pases completos del 72%, acumuló 4.394 yardas y 31 touchdowns.

Maye ha logrado ser el primer mariscal de campo en la historia en ganar tres partidos contra defensas de primer nivel en unos mismos playoffs, lo que resalta su capacidad de liderazgo y madurez en el campo. "Su proceso de maduración es incomparable", señaló el receptor Stefon Diggs.

La ofensiva también cuenta con un sólido grupo de receptores, liderados por Diggs, quien logró su séptima temporada con más de 1.000 yardas, junto a Kayshon Boutte y DeMario Douglas, que aportan velocidad y habilidad.

La defensa, a pesar de los desafíos que enfrentó al inicio de la temporada con la licencia del coordinador Terrell Williams por motivos de salud, ha mostrado un rendimiento excepcional. El entrenador de linebackers Zak Kuhr ha asumido el rol de coordinador de facto, logrando que la unidad se mantenga entre las mejores en defensa total, contra la carrera y el pase.

"Siento que siempre hemos tenido esto bajo la manga", comentó Carlton Davis III. "Estamos tratando de ser la mejor defensa en el campo en cada partido y eso es lo que ha estado sucediendo. No es un secreto para nuestro éxito. Es ser nosotros mismos y jugar el uno para el otro".

Con un plantel motivado y un enfoque claro, los Patriots están listos para enfrentar el desafío que representan los Seahawks en la gran final del fútbol americano.