Las quejas por el calor en el metro aumentan con el cambio climático

Los pasajeros de los sistemas de metro de ciudades como Nueva York, Boston y Londres que utilizan las redes sociales para expresar su descontento por los incómodos viajes en verano tienen motivos para sentirse respaldados. Un nuevo estudio sugiere que estas quejas son más comunes de lo que se pensaba.

La investigación, publicada en la revista Nature Cities, indica que a medida que las temperaturas en la superficie aumentan, también lo hace el número de usuarios del metro que reportan calor incómodo en su experiencia de viaje. Este fenómeno podría intensificarse debido al cambio climático, que se ha visto acelerado por la quema de combustibles fósiles.

Un equipo de investigadores de la Universidad Northwestern analizó más de 85.000 publicaciones en la red social X y reseñas en Google Maps desde 2008 hasta 2024, centrándose en las tres grandes ciudades mencionadas. Su objetivo fue identificar menciones relacionadas con la sensación de calor, que definieron como "incomodidad térmica". Para ello, rastrearon términos en inglés como "hot" (caliente) y "warm" (cálido), excluyendo resultados no pertinentes como "hot dog" (perrito caliente).

Los autores del estudio señalaron que los usuarios del metro suelen esperar temperaturas más frescas en las profundidades de la tierra. Sin embargo, descubrieron que un incremento de 0,56 grados Celsius (1 grado Fahrenheit) en la temperatura exterior se traduce en un aumento del 10% en las quejas en Boston, del 12% en Nueva York y del 27% en Londres. Este aumento en la temperatura media de la Tierra se registró entre 2008 y 2024, según datos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de EE.UU.

Los investigadores también llevaron a cabo un análisis estacional y semanal de las quejas. Curiosamente, encontraron que durante los fines de semana, la cantidad de quejas disminuía. Según Giorgia Chinazzo, profesora asistente de ingeniería civil y ambiental en Northwestern y coautora del estudio, esto podría deberse a que los pasajeros tienden a vestirse de manera diferente durante esos días.

Sin embargo, el estudio no está exento de limitaciones. Flavio Lehner, profesor auxiliar de ciencias de la Tierra y de la atmósfera en la Universidad Cornell, quien no participó en la investigación, advirtió que el análisis se limita a solo tres sistemas de transporte urbano y que es complicado controlar otros factores que pueden influir en el comportamiento en redes sociales. Además, Kris Ebi, profesora de salud pública y clima en la Universidad de Washington, también no involucrada en el estudio, sugirió que el impacto real del calor en el metro podría ser aún mayor, ya que las voces de los grupos más vulnerables están subrepresentadas en las plataformas digitales.

Ebi concluyó que la investigación aporta evidencia de que las ciudades deben considerar medidas para proteger a sus habitantes durante olas de calor. Los resultados podrían influir en cómo los responsables de políticas públicas y los operadores del metro abordan el problema del calor extremo. Según Chinazzo, "las estrategias de mitigación y adaptación son aspectos que se implementarán con mayor frecuencia en el futuro".

Esto podría incluir la instalación de ventiladores, la operación de sistemas de enfriamiento en horarios específicos, o incluso la provisión de agua potable en estaciones de metro. Chinazzo enfatizó que "todos somos testigos del aumento de las temperaturas, y lo que sucede en la superficie se refleja en las profundidades del metro".