La selección de EEUU ante una prueba de fuego a un año del Mundial

Estados Unidos se encuentra en un proceso de selección que se asemeja a un "reality show" con miras a la próxima Copa del Mundo. Después de una Copa Oro de la CONCACAF finalizada con una derrota 2-1 ante México, el técnico Mauricio Pochettino enfrentará ocho amistosos entre septiembre y marzo para evaluar a los jugadores que conformarán el equipo en el Mundial 2026.

“Todos los jugadores estadounidenses tienen la posibilidad”, expresó el estratega argentino. “Es fundamental analizar a cada jugador, considerando las circunstancias, el rendimiento y el estado físico”.

Luego de un decepcionante desempeño en la Liga de Naciones de la CONCACAF con el equipo titular en marzo, Pochettino afrontó la Copa Oro con un grupo alternativo. Varios jugadores clave, como Christian Pulisic y Weston McKennie, se ausentaron por diferentes motivos, mientras que otros, como Sergiño Dest, regresaban de lesiones.

Tim Ream y Tyler Adams fueron los únicos titulares que se alinearon ante México y que también formaron parte del equipo que sufrió una eliminación temprana contra Holanda en el Mundial 2022.

Las nuevas caras

Durante la Copa Oro, surgieron jugadores destacados como el arquero Matt Freese, el lateral derecho Alex Freeman, y los mediocampistas Malik Tillman y Sebastian Berhalter. Ream, quien lideró el equipo ante México, comentó sobre la actitud de los nuevos talentos: “Los muchachos han dado un paso adelante. Quienes antes estaban en un segundo plano han mostrado su valía”.

A pesar de la aparición de Freese, la situación del arco en Estados Unidos genera preocupación, dado que los arqueros como Matt Turner y Zack Steffen no han podido consolidarse en el fútbol europeo. La lesión de Steffen antes de la Copa Oro complicó aún más la situación.

Richards y Ream se destacan como los defensores centrales más sólidos, mientras que Dest y Robinson son las principales opciones en los laterales, y la delantera sigue sin un líder claro. Desde que Pochettino asumió, sus estadísticas incluyen diez victorias y seis derrotas.

La necesidad de recibir más aliento

Un sector de los hinchas ha mostrado descontento tras la eliminación en la primera ronda de la Copa América el año pasado y el desempeño reciente en la Liga de Naciones. En las semifinales y finales, el apoyo abrumador a los rivales evidenció la necesidad de un mayor aliento para el equipo.

Pochettino subrayó la importancia del respaldo de los aficionados: “Cuando tienes el apoyo de los fans, rejuvenece la energía de cada jugador en la cancha. Sin embargo, cuando el ambiente es adverso, esto puede drenar la energía”, advirtió el entrenador.

El director técnico reflexionó sobre cómo habría cambiado la situación con un apoyo local más fuerte en los recientes encuentros.

Las críticas de afuera

Figuras como Landon Donovan y Clint Dempsey han expresado su descontento con la dedicación del equipo actual. Adams, tras el partido, comentó sobre el “ruido” externo y resaltó el crecimiento individual de cada jugador y la cultura positiva que Pochettino ha procurado mantener.

Pochettino enfatizó que el futuro del equipo depende de mantener esa cultura y emoción, especialmente en los próximos amistosos. El calendario también incluye partidos en octubre, noviembre y marzo, con un campamento de entrenamiento a principios de enero y dos encuentros de despedida previos al Mundial.

“Es fundamental mantener la cabeza en alto”, concluyó Pochettino. “No tengo dudas de que seremos competitivos y difíciles para nuestros oponentes”.

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Contribución del escritor freelance de AP, Jeremy Rakes.