La inscripción en el programa de ayuda alimentaria de EE.UU. cae más del 13% tras nueva ley republicana

PHOENIX — La inscripción en el mayor programa de ayuda alimentaria del gobierno federal en Estados Unidos, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), ha caído más del 13% en un año, un descenso que supera las proyecciones gubernamentales. Este cambio se produce tras la implementación de nuevos requisitos laborales y otras disposiciones de la ley de reducción de gastos aprobada por los republicanos.

Los beneficiarios que han perdido acceso al SNAP incluyen a aquellos que no cumplen con los nuevos criterios, así como a personas que, aunque reúnen las condiciones, han sido excluidas por problemas administrativos, como la falta de documentación o el incumplimiento de plazos. Hasta el momento, es complicado determinar cuántas personas pertenecen a cada categoría, ya que muchas agencias estatales enfrentan dificultades para adaptarse a las nuevas normativas. Arizona ha sido el estado más afectado, registrando una caída significativa en la inscripción.

Tia Fields, analista de políticas de la red de protección social en Invest in Louisiana, comentó que el principal motivo de la pérdida de cobertura no es la falta de empleo, sino más bien el papeleo administrativo. Por otro lado, quienes defienden la reforma del bienestar social consideran que la disminución de los beneficiarios podría ser un indicativo positivo de que más personas están encontrando empleo y, por ende, ya no necesitan asistencia.

Arizona ha reportado una caída alarmante de más del 50% en la inscripción en el SNAP durante el último año, mientras que otros estados como Georgia, Louisiana y Nevada han visto disminuciones de más del 20%. En Florida, el Departamento de Niños y Familias atribuyó la caída a un enfoque en promover la autosuficiencia económica entre los residentes.

La ley recientemente implementada ha endurecido los requisitos de elegibilidad del SNAP. Este programa asiste a más de uno de cada diez estadounidenses en la compra de alimentos, principalmente a personas con ingresos por debajo de la línea de pobreza. El beneficio mensual promedio es de 344 dólares por hogar. Recientemente, se reportó que la inscripción en el SNAP pasó de 42,2 millones en mayo de 2025 a 36,6 millones en mayo de 2026, lo que representa una caída del 13% en un año.

Desde 2010, el número promedio de beneficiarios mensuales ha estado por debajo de 40 millones solo en dos ocasiones: 2019 y 2020. Sin embargo, las cifras han disminuido drásticamente desde la implementación de la ley de recortes de gastos el año pasado, que también introdujo reformas fiscales y cambios en programas de asistencia social.

Los nuevos requisitos laborales del SNAP ya están en vigor en la mayoría del país, aunque algunos estados aún tienen un año más para implementarlos. A partir de ahora, se espera que la mayoría de las personas que estaban exentas de estos requisitos deban trabajar, hacer voluntariado o estudiar para recibir beneficios. Esto incluye a individuos de entre 55 y 64 años y a quienes tienen hijos de 14 a 17 años. Sin embargo, las personas mayores de 65 años o con hijos menores de 14 continúan exentas.

En febrero, la Oficina de Presupuesto del Congreso proyectó que los nuevos requisitos reducirían la inscripción en el SNAP a menos de 34 millones para 2036. No obstante, no se anticipó que la caída sería tan rápida. Para mayo de 2026, el número de beneficiarios ya se encontraba en niveles pronosticados para 2030.

Los expertos anticipan un impacto adicional cuando los estados deban asumir parte del costo de los beneficios si su tasa de errores de pago supera el 6%. Defensores de los beneficiarios advierten que los estados podrían optar por negar beneficios a algunas personas para evitar errores en el cálculo.

Arizona ha experimentado la mayor disminución de inscripción, con una reducción del 55% en un año, equivalente a más de 400.000 personas que ya no reciben asistencia. El estado ha enfrentado dificultades administrativas para implementar los nuevos requisitos, lo que ha generado un aumento en la cantidad de llamadas y problemas en la verificación de documentación.

La situación ha llevado a personas como LaDiamond Lopez en Phoenix, quien perdió sus beneficios y ha tenido que enfrentarse a dificultades económicas mientras intenta proporcionar lo necesario para sus hijos. "Es un pánico", afirmó al describir su lucha por obtener la documentación requerida para reinstaurar su asistencia.

Algunos expertos también sugieren que la caída en la inscripción podría ser parte de un ajuste natural tras los picos de la pandemia. En Florida, la disminución del 22% en la inscripción se debe, en parte, a la preocupación de los inmigrantes sobre las repercusiones de solicitar beneficios en el contexto de la actual política migratoria.

La reducción en la inscripción tiene consecuencias más amplias, ya que muchos niños en hogares que reciben beneficios del SNAP son automáticamente inscritos en programas de almuerzo escolar gratuito y otros programas de asistencia. Sin embargo, los bancos de alimentos han comenzado a aumentar sus donaciones para hacer frente a la creciente demanda, aunque se teme que no sea suficiente para cubrir la brecha dejada por la disminución del SNAP.