Propuesta federal reduce el uso de agua del río Colorado en tres estados claves

WASHINGTON — Una nueva propuesta del gobierno federal indica que Arizona, California y Nevada deberán reducir su consumo de agua del río Colorado, una medida que busca prevenir una crisis en esta vital vía fluvial, que ha enfrentado desafíos significativos en los últimos años.

La iniciativa, anunciada por la Oficina de Reclamación, por el momento exime a otros estados como Colorado, Utah, Nuevo México y Wyoming de enfrentar recortes obligatorios. Sin embargo, se trata de una solución provisional, mientras las entidades que dependen del río continúan en desacuerdo sobre un plan de gestión a largo plazo para este recurso, que está disminuyendo y que abastece de energía a vastas áreas del oeste de Estados Unidos.

Según el plan, los estados de la Cuenca Baja podrían experimentar recortes colectivos de hasta 3 millones de acres-pie (aproximadamente 130.000 millones de pies cúbicos) hasta el año 2036, "sujeto a la hidrología", según un comunicado del Departamento del Interior. Esta cantidad de agua es suficiente para abastecer a más de 25 millones de personas al año.

El plan también prevé liberaciones anuales que oscilarían entre 5 y 12 millones de acres-pie desde el lago Powell, el segundo embalse más grande de la cuenca. Dentro del marco federal de 10 años, se tomarán decisiones de gestión del agua cada dos años.

"Este marco proporciona la flexibilidad necesaria para adaptarse a las condiciones hidrológicas cambiantes, al tiempo que mantiene la posibilidad de que los estados de la cuenca sigan trabajando hacia soluciones consensuadas y sostenibles", expresó Doug Burgum, secretario del Interior, en un comunicado.

Los recortes propuestos para California, Arizona y Nevada serían los más significativos hasta la fecha, lo que podría generar un impacto considerable en ciudades y áreas agrícolas: aumentos en los precios del agua, mayor dependencia de fuentes subterráneas, la posibilidad de que más tierras agrícolas queden fuera de producción y la implementación de mandatos de conservación en zonas donde antes no existían.

Esta propuesta llega tras años de negociaciones estancadas y un invierno marcado por sequías récord, que han llevado los embalses del río Colorado a niveles mínimos históricos. Se espera que los funcionarios federales finalicen el plan en los próximos días.

Más de 40 millones de personas en siete estados, junto con varias naciones tribales y México, dependen del río Colorado, que se extiende por 2.334 kilómetros (1.450 millas). Años de uso excesivo, combinados con un aumento de las temperaturas y sequías prolongadas, han reducido drásticamente el caudal del río en comparación con décadas anteriores.