La inflación en Europa alcanza el 3% impulsada por el aumento del petróleo

FRÁNCFORT, Alemania — El incremento de los precios del petróleo debido a la guerra con Irán ha llevado la inflación en Europa a un 3% en abril, una cifra que preocupa tanto a consumidores como a los responsables de política del Banco Central Europeo (BCE). La agencia estadística de la Unión Europea, Eurostat, reportó que la inflación anual en la eurozona, que comprende 21 países que utilizan el euro, subió del 2,6% en marzo, impulsada por un aumento del 10,9% en los precios de la energía. Actualmente, el crudo se cotiza por encima de los 120 dólares por barril, en comparación con aproximadamente 73 dólares antes del inicio del conflicto el 28 de febrero.

En paralelo, el crecimiento económico de la eurozona durante los primeros tres meses del año ha resultado decepcionante, con un leve aumento del 0,1% en la producción económica en comparación con el trimestre anterior.

El conflicto en curso está causando un severo impacto en la economía global, dado que Irán ha bloqueado el estrecho de Ormuz, una ruta marítima crucial que antes transportaba cerca del 20% del petróleo mundial. Este aumento en los precios del petróleo ya se ha hecho evidente en las estaciones de servicio y en el costo del combustible para aviones.

La creciente inflación ha suscitado temores de que esta pueda consolidarse en la economía, combinándose con un crecimiento lento, un fenómeno conocido como "estanflación". Esta situación plantea un dilema para los bancos centrales, incluyendo al BCE, que se encuentran con pocas opciones viables. La respuesta habitual ante la inflación es aumentar la tasa de interés de referencia, lo que podría a su vez frenar el crecimiento al encarecer el crédito para los consumidores.

El BCE decidió mantener sin cambios su tasa de interés de referencia en el 2% durante la última reunión, a pesar de que la inflación anual supera claramente su objetivo del 2%. La presidenta del BCE, Christine Lagarde, indicó en una conferencia de prensa que el consejo de gobierno del banco había discutido la posibilidad de un aumento de tasas, pero no se comprometió a un camino específico. Lagarde subrayó que la situación actual no es comparable a las crisis de los años 70, ya que la inflación es menos arraigada y el mercado laboral es más robusto.

Las economías occidentales han enfrentado altos niveles de inflación tras crisis petroleras pasadas, como el embargo árabe de 1973 y la revolución iraní de 1979, recuerdos que resurgen con el cierre del estrecho de Ormuz. Otros bancos centrales, incluyendo los de Japón, Estados Unidos y Inglaterra, también han decidido no modificar sus respectivas tasas de interés esta semana.