Estados Unidos se beneficia de reembolsos y auge de la IA en medio de la guerra

WASHINGTON — Los estadounidenses están sintiendo el impacto de la guerra en Irán con cada visita a la estación de servicio, pero la economía se mantiene en pie gracias a considerables reembolsos de impuestos y un notable aumento en la inversión impulsada por la inteligencia artificial.

Recientemente, se reportó que los precios han aumentado a su ritmo más acelerado en casi tres años, mientras que el crecimiento económico se mantiene sólido y los despidos han disminuido, según datos económicos divulgados el jueves.

El índice de precios de Gastos de Consumo Personal, que es el indicador de inflación preferido por la Reserva Federal, mostró un incremento del 0,7% de febrero a marzo, y un 3,5% en comparación con el año anterior. Este último aumento interanual es el más alto desde mayo de 2023.

La razón detrás de esta inflación no es un misterio: los precios de la gasolina se elevaron un 21% en marzo en comparación con febrero, tras la respuesta de Irán a ataques de Estados Unidos e Israel, que provocó el cierre del estrecho de Ormuz, resultando en la mayor interrupción del suministro de petróleo en la historia.

Los datos también revelan que los precios han crecido más rápidamente que los ingresos, incluyendo salarios y prestaciones gubernamentales, durante dos meses consecutivos en marzo.

El Departamento de Comercio también reportó que el producto interno bruto de Estados Unidos creció a un ritmo anual del 2% entre enero y marzo. Aunque este crecimiento es más lento de lo esperado, representa una mejora respecto al 0,5% registrado en los últimos tres meses de 2025, cuando el cierre del gobierno federal impactó negativamente en el crecimiento.

La inversión empresarial ha mostrado un crecimiento significativo, impulsada por el auge de la inteligencia artificial. Sin incluir la vivienda, la inversión empresarial creció un 10,4% en el primer trimestre, la mayor alza en casi tres años.

Entre enero y marzo, el gasto de los consumidores, que representa el 70% de la actividad económica, se expandió a un ritmo anual del 1,6%. Esto se debe en parte a reembolsos de impuestos elevados, resultado de los recortes fiscales implementados en 2025 por el presidente Donald Trump.

Sin embargo, este impulso podría no ser sostenible. El economista Michael Pearce, de Oxford Economics, indicó que "el aumento de los reembolsos de impuestos estaba superando la mayor carga del gasto en gasolina en una proporción de dos a uno en marzo y durante la mayor parte de abril".

Con la temporada de reembolsos de impuestos llegando a su fin y los precios de la gasolina en ascenso, se espera que el impacto en el gasto de los consumidores se vuelva más evidente a partir de mayo. El precio promedio de un galón de gasolina regular ha aumentado 7 centavos de la noche a la mañana, alcanzando los 4,30 dólares, comparado con 3,18 dólares en la misma fecha del año pasado.

Ante el aumento de los gastos en gasolina, se prevé que los consumidores reduzcan su gasto en otros bienes y servicios, lo que podría afectar el PIB. El economista Joe Brusuelas, de RSM, ha recortado su pronóstico de crecimiento económico para este año a un 1,7%, desde el 2,4% anterior.

Brusuelas advirtió que "un año que estaba destinado a beneficiarse por el gran recorte de impuestos y el auge de la inversión liderada por la inteligencia artificial se ha visto parcialmente descarrilado por el impacto de la disminución de la oferta causado por la guerra en Irán".

El entorno de inflación y las amenazas al crecimiento han puesto a la Fed y a otros bancos centrales en una posición complicada, debatiendo si recortar las tasas de interés para estimular la economía o mantenerlas para combatir la inflación.

Hasta el momento, no han realizado cambios significativos. El Banco de Inglaterra mantuvo su tasa de interés en 3,75% y sugirió que podrían venir aumentos en el futuro. La Fed, el Banco de Japón y el Banco Central Europeo también han optado por esperar y evaluar las consecuencias económicas del conflicto.

A pesar de todo, los trabajadores en Estados Unidos disfrutan de una considerable seguridad laboral. El Departamento de Trabajo reportó que las solicitudes de prestaciones por desempleo cayeron la semana pasada a su nivel más bajo en más de 50 años.

Si bien las empresas no están despidiendo a trabajadores, tampoco están contratando en gran medida. El crecimiento del empleo ha sido irregular, con un incremento notable en enero y marzo, pero una disminución en febrero.

Los economistas describen una situación de "ni despidos ni contrataciones", lo que dificulta la entrada de nuevos trabajadores al mercado laboral. A su vez, crecen las preocupaciones de que la inteligencia artificial podría estar desplazando empleos de nivel inicial.