Aumento de la inflación en EEUU por la guerra con Irán y el alza en gasolina

WASHINGTON — Un importante indicador de inflación en Estados Unidos experimentó un incremento en marzo, coincidiendo con el aumento en los precios de la gasolina. Este aumento se interpreta como una señal de que la guerra con Irán está elevando el costo de vida, lo que dificulta la posibilidad de recortes en las tasas de interés por parte de la Reserva Federal.

El índice de precios al consumidor, que es seguido de cerca por la Fed, mostró un incremento del 0,7% en marzo en comparación con febrero, un aumento significativo en relación al mes anterior, según datos del Departamento de Comercio divulgados el jueves. En términos interanuales, los precios subieron un 3,5%, marcando el mayor aumento en casi tres años.

Si se excluyen las categorías volátiles de alimentos y energía, la inflación subyacente también mostró un aumento del 0,3% en marzo respecto a febrero, y se ubicó un 3,2% por encima del nivel del año anterior, superando el 3% registrado en febrero.

El incremento en los precios de la gasolina ha desviado aún más la inflación del objetivo del 2% establecido por la Fed. El presidente saliente de la Reserva, Jerome Powell, indicó en una conferencia de prensa que el banco central probablemente mantendrá su política sin cambios durante varios meses mientras evalúa el impacto de la guerra con Irán. La Fed ha mantenido su tasa de interés a corto plazo sin cambios tras realizar tres recortes el año pasado, y generalmente eleva las tasas para controlar la inflación.

El informe también reveló que los ingresos de los estadounidenses, que incluyen salarios, ingresos empresariales y prestaciones gubernamentales, crecieron un 0,6%. Sin embargo, este aumento fue más lento que la tasa de inflación, lo que representa un desafío para los consumidores.

Los altos precios de la gasolina, que subieron casi un 21% en marzo respecto al mes anterior, han comenzado a afectar el gasto de los consumidores en otras áreas. A pesar de que los reembolsos de impuestos han ayudado a los estadounidenses, gran parte de este beneficio está siendo absorbido por el aumento de los precios de la gasolina.

Joe Brusuelas, economista jefe de RSM, comentó que "un año que estaba preparado para beneficiarse de un gran recorte de impuestos y un auge en la inversión impulsada por la inteligencia artificial se ha visto parcialmente descarrilado por el impacto adverso en el suministro debido a la guerra con Irán". Brusuelas espera ahora que la economía crezca solo un 1,7% este año, por debajo de su estimación anterior del 2,4%.

El precio promedio de la gasolina a nivel nacional alcanzó los 4,30 dólares por galón, comparado con 2,98 dólares antes de la guerra. Mientras tanto, los precios del petróleo en Estados Unidos, aunque se enfriaron ligeramente, aún superan los 105 dólares por barril, en comparación con aproximadamente 67 dólares antes del conflicto.

A pesar de estos desafíos, la Fed sigue prestando atención a los precios subyacentes y cómo los costos de energía impactarán en la inflación en los próximos meses. Powell reconoció que los estadounidenses están sintiendo el impacto de los precios más altos de la gasolina.

El informe también destacó que el gasto de los consumidores se incrementó en un 0,9% el mes pasado, mayormente impulsado por el aumento de precios, aunque indica que los estadounidenses están elevando su gasto incluso después de ajustar por inflación, lo que demuestra cierta resiliencia.

Finalmente, la economía creció a una tasa anual del 2% en los primeros tres meses del año, superando el crecimiento de solo 0,5% en el último trimestre del año pasado, cuando el crecimiento se vio afectado por un cierre gubernamental prolongado.