La crisis energética por la guerra con Irán acelera planes nucleares en Asia y África

NAIROBI, Kenia — El conflicto bélico con Irán está teniendo un impacto significativo en el suministro energético a nivel mundial, llevando a diversas naciones en Asia y Africa a intensificar sus esfuerzos por desarrollar energía nuclear. Este movimiento se refleja en un aumento de la generación nuclear en países que ya cuentan con reactores, así como en un impulso hacia la energía atómica en naciones que aún no tienen capacidad nuclear.

Asia, que recibe la mayor parte de su petróleo y gas natural del Oriente Medio, fue la primera región afectada por el bloqueo en las rutas marítimas de estos combustibles, una situación que rápidamente se extendió a Africa. Tanto Estados Unidos como Europa también están sintiendo la presión, ya que el conflicto está provocando un aumento en los costos de la energía.

Los países que ya operan centrales nucleares están incrementando su producción, mientras que aquellos que no las tienen están apresurando sus planes de energía atómica para salvaguardarse de futuras crisis relacionadas con los combustibles fósiles.

A pesar de que la energía nuclear no representa una solución inmediata a la crisis energética actual, el desarrollo de esta fuente de energía puede llevar años, especialmente para aquellos países que recién comienzan en este ámbito. Sin embargo, como señala Joshua Kurlantzick, del Council on Foreign Relations, los compromisos asumidos ahora probablemente establecerán la energía nuclear como una parte integral de la matriz energética futura de estas naciones.

En Asia, la guerra está llevando a Corea del Sur a aumentar la producción nuclear, mientras que Taiwán está considerando reactivar reactores que habían sido desactivados. En Africa, las intenciones de construir nuevos reactores han cobrado un renovado sentido de urgencia, con Kenia, Ruanda y Sudáfrica reafirmando su apoyo a estos planes.

La energía nuclear se basa en la fisión del núcleo de un átomo, como el uranio, y a diferencia de los combustibles fósiles, no emite dióxido de carbono, un factor clave en el cambio climático. Sin embargo, también produce residuos radiactivos que pueden ser peligrosos, lo que ha llevado a muchos países a adoptar una postura cautelosa frente a esta forma de energía.

La guerra ha generado lo que algunos expertos, como Rachel Bronson del Bulletin of the Atomic Scientists, describen como un "renacimiento nuclear" a nivel global, ya que las naciones buscan alternativas para mitigar los riesgos asociados con los mercados de combustibles fósiles. Actualmente, 31 países utilizan energía nuclear, que representa aproximadamente el 10% de la electricidad mundial, y otras 40 naciones están considerando o preparándose para adoptar esta tecnología.

Asia avanza en su capacidad nuclear

En Asia, donde los países están diversificando sus fuentes de energía, se observa un notable aumento en la producción de energía nuclear. Corea del Sur está incrementando su capacidad en sus centrales nucleares y acelerando el mantenimiento de cinco reactores que se encontraban fuera de servicio, con planes de reiniciar estos últimos en mayo.

Taiwán y Japón están modificando las políticas que cerraron instalaciones nucleares tras el desastre de Fukushima en 2011, con Taiwán considerando la reactivación de dos reactores. Desde el inicio del conflicto, la primera ministra de Japón, Takaichi Sanae, ha firmado acuerdos significativos con Estados Unidos y Francia para la construcción de nuevos reactores y la cooperación nuclear.

Mientras tanto, en Bangladesh, se están acelerando los planes para poner en funcionamiento nuevos reactores construidos por la corporación rusa Rosatom, que se espera que suministren 300 megavatios a la red nacional para este verano. En Filipinas, se evalúa la posibilidad de reactivar una planta nuclear que nunca llegó a operar tras ser construida en la crisis petrolera de 1973.

Africa avanza en sus planes nucleares

El aumento en los precios de la energía y los cortes de electricidad en Africa han generado un renovado interés en la cooperación nuclear y en los planes a largo plazo que se están desarrollando en más de 20 de los 54 países del continente. Los reactores modulares, considerados una solución a la escasez de energía, están siendo promovidos por naciones como Estados Unidos, Rusia y China.

El presidente de Ruanda, Paul Kagame, ha afirmado que África se convertirá en uno de los mercados más importantes para estos reactores en el futuro cercano, mientras que Kenia planea operar su primer reactor modular en 2034. Sudáfrica busca aumentar la contribución de su energía nuclear del 5% actual al 16% para 2040.

A medida que la competencia entre Estados Unidos y Rusia por la influencia en África se intensifica, el interés por la energía nuclear está en aumento, aunque persisten preocupaciones sobre los riesgos asociados, incluidos accidentes nucleares y la gestión de residuos.