Investigación a empresas de "alquila ahora, paga después" tras denuncia de congresista

NUEVA YORK — El congresista demócrata Maxwell Frost ha instado al gobierno federal a investigar la creciente industria de "alquila ahora, paga después", señalando que muchos estadounidenses podrían no comprender las comisiones y costos asociados con estos servicios que están ganando popularidad.

En una carta dirigida al director interino de la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB), Russell Vought, Frost solicita que la agencia evalúe las prácticas de estas empresas y determine si están infringiendo las leyes federales de protección al consumidor.

En su misiva, a la que tuvo acceso la agencia, Frost también pide a la CFPB que informe sobre las medidas que está tomando para salvaguardar a los inquilinos y si los propietarios están redirigiendo a los arrendatarios hacia estos productos de financiamiento.

Las compañías de "alquila ahora, paga después" ofrecen a los inquilinos la posibilidad de dividir su renta mensual en pagos más manejables a lo largo del mes. Por ejemplo, un inquilino con una renta de 1.000 dólares podría optar por realizar cuatro pagos semanales de 250 dólares o dos pagos de 500 dólares.

Frost, quien fue elegido por primera vez para el Congreso en 2022 a los 25 años, compartió que utilizó frecuentemente servicios de "compra ahora, paga después" para amueblar su primer apartamento en Washington y para pagar su renta, lo que resultó en un considerable endeudamiento. "Solo gracias a mi salario como congresista pude recientemente saldar esas deudas", explicó. Aseguró que su experiencia es similar a la de muchos jóvenes estadounidenses.

"Los estadounidenses deben saber que tienen derechos al utilizar estos productos de 'compra ahora, paga después'", enfatizó Frost. "Por eso se creó la CFPB en primer lugar".

Empresas como Flex y Livble argumentan que dividir la renta en varios pagos puede facilitar la gestión del flujo de efectivo para los inquilinos. Asimismo, la compañía de "compra ahora, paga después" Affirm ha realizado pruebas limitadas que permiten a sus clientes fraccionar su renta en varios abonos. Sin embargo, muchos de estos planes pueden incluir comisiones elevadas y cargos adicionales. En febrero, se reportó que los usuarios de estos servicios pagaban hasta 50 dólares al mes por dividir su renta.

Estas empresas se diferencian de plataformas como Bilt, que permite a algunos inquilinos pagar su renta a través de tarjetas de crédito y acumular recompensas. Bilt afirma tener más de 5 millones de miembros, quienes han utilizado su servicio para obtener puntos de recompensa mediante el pago de alquileres. En contraste, las empresas de "alquila ahora, paga después" se centran en facilitar el financiamiento de pagos de renta elevados mediante múltiples abonos.

Frost sostiene que debe haber una mayor transparencia para los consumidores en relación a estos productos a medida que se vuelven más comunes. En su carta, argumentó que aunque muchas de estas empresas presentan sus préstamos como soluciones "innovadoras" para inquilinos con dificultades, en realidad pueden asemejarse a préstamos de día de pago reempaquetados.

Un informe de febrero de Protect Borrowers y Toward Justice sugirió que algunas de estas empresas deberían cumplir con la Ley de Veracidad en los Préstamos (Truth in Lending Act) debido a la forma en que estructuran sus productos, aunque la industria ha rechazado estas afirmaciones.

"Además de reformas estructurales para reducir el costo de la vivienda, los legisladores y las autoridades deben tomar conciencia de que diversas empresas se benefician a expensas de los trabajadores, aprovechando la pesada carga que representa el alquiler para los estadounidenses", concluyeron los grupos en el informe.

La CFPB ha reducido significativamente su actividad bajo la administración del presidente Trump. Bajo Vought, la oficina ha desmantelado regulaciones y ha dejado de lado acciones de cumplimiento. Otros llamados de legisladores para que la CFPB realice investigaciones no han recibido respuesta. La oficina no ha comentado sobre la carta de Frost.

Frost anticipa que, si la CFPB no actúa, utilizará la información recopilada de esta carta y otros recursos para proponer legislación el próximo año, en caso de que los demócratas recuperen el control del Congreso. "No creo que la administración Trump haga lo correcto, pero este es solo el primer paso que podemos dar para asegurarnos de que estos productos se utilicen correctamente y que los estadounidenses estén protegidos", afirmó Frost.