Las ventas minoristas en EE.UU. muestran un aumento en medio de la inflación

NUEVA YORK — Durante el mes de mayo, los consumidores estadounidenses incrementaron sus gastos, superando las expectativas del mercado en un contexto donde las temperaturas comenzaron a subir y los precios de la gasolina se estabilizaron. Las ventas minoristas registraron un aumento del 0,9%, en comparación con un incremento revisado del 0,4% en abril, según los datos proporcionados por el Departamento de Comercio.

Este crecimiento se vio impulsado por los generosos reembolsos fiscales otorgados por el gobierno en los meses de abril y mayo. Sin embargo, los economistas advierten que este apoyo económico podría estar comenzando a disminuir. Al excluir las ventas de gasolineras, el aumento de las ventas minoristas en mayo fue del 0,7%.

Es importante señalar que estas cifras no están ajustadas por inflación, lo que sugiere que podrían estar ligeramente infladas debido a los precios más altos. A pesar de esto, los analistas destacan un gasto robusto, con incrementos generalizados en categorías como ropa, accesorios y muebles. Además, las ventas en línea aumentaron un 1,5%.

Aunque hubo áreas con debilidades, como en las tiendas de electrónica y electrodomésticos, que mostraron pequeñas caídas en sus ventas, los datos reflejan una imagen general de un gasto saludable por parte de los consumidores. Sin embargo, es importante recordar que esta información solo proporciona una instantánea del comportamiento de gasto, ya que no incluye actividades como viajes y estancias en hoteles. La única categoría de servicios que mostró una caída fue la de restaurantes, con una disminución del 0,1%. Esto podría estar relacionado con el impacto de los precios elevados de la gasolina, que han llevado a muchos consumidores a reducir sus desplazamientos en automóvil para salir a comer, según Sam Tombs, economista de Pantheon Macro.

El denominado grupo de control, que excluye servicios de comida, automóviles, materiales de construcción y ventas en gasolineras, mostró un aumento del 0,7%. Esto sugiere que, en general, el gasto se mantiene sólido, de acuerdo con los economistas.

Los consumidores son considerados el motor de la economía estadounidense, siendo responsables de la mayor parte del crecimiento económico. Las ventas minoristas evidencian que el gasto ha permanecido activo a lo largo del año, a pesar de los incrementos en los precios. Asimismo, el crecimiento en la contratación también ha contribuido a mantener este gasto, indican los economistas.

"Los resultados de las ventas minoristas de mayo, que superaron las expectativas y fueron amplios, demuestran que los consumidores continuaron gastando con fuerza a pesar de los precios más altos de la gasolina en ese mes", comentó Kathy Bostjancic, economista jefe de Nationwide. "Los grandes reembolsos fiscales y las reducciones impositivas generales para los hogares este año, junto con el reciente fortalecimiento del crecimiento del empleo, han ayudado a mitigar el impacto negativo de los precios más altos de la gasolina".

No obstante, Tombs adoptó un enfoque más cauteloso sobre las perspectivas de gasto. "El consumo ha recuperado algo de impulso durante la primavera, pero el impacto de los reembolsos fiscales se desvanecerá pronto", añadió en un informe.

La inflación, impulsada por el aumento de los precios de la gasolina, ha alcanzado su nivel más alto en tres años, según los datos de EE.UU. publicados la semana pasada, con los precios al consumidor aumentando un 4,2% en mayo en comparación con el año anterior. En términos mensuales, los precios subieron un 0,5% el mes pasado, después de incrementos de 0,6% en abril y 0,9% en marzo.

A pesar de un acuerdo tentativo para poner fin a la guerra con Irán y reabrir el estrecho de Ormuz, los analistas advierten que podría pasar tiempo antes de que se alivie la escasez de suministro, incluso si el petróleo comienza a fluir nuevamente.

Los precios de la gasolina han disminuido alrededor de un centavo, alcanzando 4,02 dólares por galón, lo que representa un 11% menos que hace un mes, según el club automovilístico AAA. Sin embargo, el promedio nacional por galón no ha estado por debajo de los 4 dólares desde marzo.

"Aunque el acuerdo es prometedor, nuestra industria todavía está a la espera", señaló Steve Lamar, director ejecutivo del grupo comercial American Apparel & Footwear Association. "Nuestra pregunta ahora es: ¿será este acuerdo lo suficientemente sólido como para que nuestra industria global comience a recuperarse?".

Los costos imprevistos continúan presionando los márgenes de ganancia, con las empresas enfrentando mayores gastos por flete marítimo, carga aérea y empaques. En el mejor de los escenarios, tomaría tiempo estabilizarse.

El repunte de los precios de la gasolina este año, debido a la guerra con Irán, podría cambiar algunos comportamientos de consumo, independientemente de si se llega a un acuerdo de paz.

Incluso si los precios de la gasolina bajan, algunos analistas afirman que los compradores podrían mantener hábitos adquiridos durante el aumento de precios, como llenar sus tanques en grandes tiendas donde pueden obtener descuentos. Las visitas a gasolineras de grandes cadenas como BJ’s, Costco y Sam’s Club, que ofrecen descuentos a sus miembros, comenzaron a aumentar a principios de marzo, coincidiendo con el fuerte aumento de los precios del combustible, según R.J. Hottovy, jefe de investigación analítica en Placer.ai, que rastrea los movimientos de las personas a partir del uso del teléfono celular.