Incendios forestales en Canadá provocan grave crisis de calidad del aire en Estados Unidos

Millones de habitantes en la región de los Grandes Lagos, así como en varios estados del noreste y en la costa este de Estados Unidos, experimentaron el viernes otro día de aire insalubre debido a los incendios forestales que se descontrolan en Canadá.

La densa humareda cubrió la capital del país, creando una atmósfera lúgubre y perturbadora, lo que llevó a los Guardianes de Cleveland a posponer su encuentro contra los Piratas de Pittsburgh en Ohio.

Se anticipa que las alertas sobre la calidad del aire se mantendrán vigentes hasta el sábado en gran parte del país, aunque se espera un alivio temporal gracias a las lluvias y tormentas pronosticadas para algunas áreas afectadas durante el fin de semana.

Stewart Verdery, un residente de Washington D.C., se despertó el viernes para observar desde su azotea lo que normalmente es un hermoso amanecer sobre los monumentos de la ciudad, solo para encontrar un horizonte oscurecido y sin vistas.

"Es bastante extraño despertarse al amanecer y no ver el sol cuando ni siquiera está lloviendo", comentó después de compartir un video de la escena surrealista en la red social X. "Y el aire huele como si alguien estuviera haciendo la parrillada más grande del mundo".

Si bien podría haber un alivio temporal durante el fin de semana, Bob Oravec, meteorólogo en jefe del Servicio Meteorológico Nacional, advirtió que las condiciones de humo no desaparecerán rápidamente, ya que los incendios continúan ardiendo sin control.

"La fuente del humo continuará durante al menos una semana, probablemente", indicó. "Todo dependerá de la dirección del viento para determinar dónde afectará más el humo".

Las comunidades en Minnesota, Illinois y Michigan, incluido Detroit, registraron el viernes algunos de los peores niveles de calidad del aire del mundo, según el sitio web de monitoreo de calidad del aire IQAir.

No muy lejos de Detroit, Washington D.C. también fue testigo de escenas impactantes, donde el humo ocultó los emblemáticos Monumento a Washington y Monumento a Lincoln, que aparecieron envueltos en una densa bruma anaranjada durante la mañana.

Se instó a las personas, especialmente aquellas con enfermedades cardíacas o pulmonares, adultos mayores y niños, a limitar o evitar salir al exterior hasta que la calidad del aire mejore. Funcionarios de Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y otros estados del noreste distribuyeron mascarillas K95 gratuitas, cancelaron actividades al aire libre y abrieron edificios públicos como bibliotecas para ofrecer refugio del aire contaminado.

A medida que avanzaba el viernes, las mediciones de la calidad del aire mejoraron de "insalubre" a "moderada" en algunas áreas de Nueva York y sus alrededores. Un sol brillante logró abrirse paso a través del humo, permitiendo que grandes franjas de cielo azul aparecieran en gran parte de la región.

Para el sábado, se prevé una alta probabilidad de tormentas eléctricas en gran parte del noreste y en la región central de la costa este, lo que podría ayudar a mejorar la calidad del aire. Sin embargo, la duración de este alivio dependerá de la situación en el norte, donde aproximadamente 100 incendios forestales continúan ardiendo, principalmente en la zona de Ontario, Canadá.

La exposición prolongada a condiciones de humo puede agravar problemas de salud existentes y conducir a afecciones crónicas y mortales, incluidas enfermedades respiratorias, cardiovasculares y neurológicas.