Haití brilla en los Juegos de Invierno a pesar de la controversia del COI

MILÁN (AP) — Haití, un país caribeño marcado por desafíos, se hace presente en los Juegos de Invierno de Milán-Cortina con la participación de dos atletas que llevarán con orgullo símbolos de su nación, aunque uno de ellos ha sido eliminado por el Comité Olímpico Internacional (COI).

Los esquiadores competirán con uniformes diseñados por la talentosa diseñadora italo-haitiana Stella Jean, que inicialmente incluían la imagen de Toussaint Louverture, un exesclavo que lideró la revolución que estableció la primera república negra en 1804. Sin embargo, el COI determinó que esta imagen infringía las normas que prohíben el simbolismo político, lo que llevó a Jean a buscar una solución creativa: pintar sobre la figura del padre fundador de Haití.

A pesar de las restricciones, la participación en este evento deportivo de renombre envía un fuerte mensaje de resiliencia de una nación que ha enfrentado numerosas tragedias. Desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021, el país ha visto un aumento en el poder de las pandillas, que actualmente controlan el 90% de la capital, Puerto Príncipe, lo que ha provocado un incremento en la violencia y el reclutamiento de niños por grupos armados.

Stella Jean compartió un adelanto de los uniformes en la Embajada de Haití en Roma. "La presencia de Haití en los Juegos Olímpicos de Invierno es un símbolo, es una declaración, no una coincidencia", expresó el embajador haitiano en Italia, Gandy Thomas, a la AP. "Puede que no seamos un país de invierno, pero somos una nación que se niega a ser confinada por las expectativas. … La ausencia es la forma más peligrosa de borrado".

Jean se inspiró en una pintura de Louverture montado en un caballo rojo por el artista haitiano Edouard Duval-Carrié para los uniformes. Aunque el COI no ofreció comentarios sobre la decisión de prohibir la imagen del patriota, la Carta Olímpica establece que los comités olímpicos nacionales deben mantenerse neutrales en asuntos políticos.

Para abordar la cuestión, Jean decidió contratar a artesanos italianos para crear una imagen dramática de un caballo rojo contra un exuberante fondo tropical, con la palabra "Haití" escrita en el costado. "Las reglas son reglas y deben ser respetadas, y eso es lo que hemos hecho", afirmó Jean. "Pero para nosotros, es importante que este caballo, su caballo, el caballo del general, permanezca. Para nosotros, sigue siendo el símbolo de la presencia de Haití en los Juegos Olímpicos".

El equipo haitiano incluye a Richardson Viano, de 23 años, quien fue el primer atleta olímpico de invierno de Haití en los Juegos de Beijing 2022. Adoptado por una familia italiana a los tres años, inicialmente esquiaba para Francia antes de ser contactado por la Federación de Esquí de Haití. "Cuando hablas de Haití es en términos catastróficos. … Esta es una forma de encontrar algo bonito", comentó desde Bosnia, donde competía en eventos previos a los Juegos.

El equipo también incluye a Stevenson Savart, de 25 años, el primer esquiador olímpico de fondo del país, quien también fue adoptado por una familia francesa. Savart expresó su orgullo por representar a Haití y destacó la motivación que le brinda llevar el uniforme de su país en la competencia.

El embajador Thomas espera que las historias de Viano y Savart resuenen tanto en Haití como entre la diáspora haitiana, a pesar de las dificultades y la incertidumbre política. La participación de Haití en los Juegos de Invierno no solo es un logro deportivo, sino un poderoso recordatorio de la resistencia y la identidad cultural de la nación.