Folarin Balogun lidera la esperanza de Estados Unidos en el Mundial 2026

IRVINE, California, EE.UU. — La elección de Folarin Balogun de representar a Estados Unidos se debió a la oportunidad que tendrá en el próximo Mundial. A sus 24 años, Balogun, quien podría haber jugado para Inglaterra o Nigeria, se ha convertido en una pieza clave para el equipo estadounidense.

"Siento que mi recorrido individual ahora cierra un poco el círculo, al acercarse el Mundial. Especialmente con el Mundial aquí, la oportunidad de representar a mi nación frente a una afición local va a ser algo especial para mí, para mi familia, para mis amigos y para el equipo", declaró Balogun en la base de entrenamiento de Estados Unidos en el condado de Orange, California. "Sin duda lo espero con muchas ganas, y me siento muy orgulloso".

La decisión de Balogun es fundamental para Estados Unidos, ya que ha tenido un rendimiento destacado, marcando 19 goles con el Mónaco en la Ligue 1 esta temporada. Además, su llegada a la selección responde a una necesidad histórica del equipo estadounidense de contar con delanteros efectivos.

Desde que comenzó a clasificarse regularmente para los mundiales hace casi 40 años, Estados Unidos ha enfrentado el desafío de la falta de gol. En el último Mundial, el equipo anotó solo tres goles en cuatro partidos, de los cuales solo uno fue convertido por un delantero. En total, han marcado 28 goles en 30 partidos durante sus últimas ocho participaciones en mundiales.

Balogun y otros delanteros, como Ricardo Pepi, esperan cambiar esta historia. Pepi, quien llega en buena forma tras anotar 19 goles con el PSV Eindhoven, expresó: "Vemos esto como una oportunidad fantástica de jugar frente a nuestro país. Dejando de lado la presión, lo vemos más como una oportunidad".

El delantero Haji Wright también busca demostrar su capacidad, habiendo anotado 18 goles para el Coventry en la temporada anterior. "En ciertos aspectos, (este Mundial) se siente más grande, al estar aquí con nuestra familia y amigos. Sí añade un poco de presión adicional, pero creo que eso es algo bueno", comentó Wright.

Aunque los delanteros son fundamentales, Christian Pulisic y Weston McKennie también aportan a la ofensiva del equipo. Pulisic, a pesar de su sequía goleadora, sigue siendo considerado el jugador más talentoso del equipo, mientras que McKennie contribuye regularmente en ataque.

"Siento que ahora tenemos más profundidad. Tenemos una plantilla realmente, realmente profunda. Siento que podemos ser muy peligrosos en todas las áreas del ataque", añadió el mediocampista Gio Reyna.

Balogun ha demostrado ser el delantero más atractivo del grupo, anotando durante un amistoso ante Senegal y contribuyendo a la confianza del equipo. El capitán y defensor Tim Ream destacó sus habilidades: "Es muy rápido con sus movimientos. Es físicamente fuerte y parece deslizarse entre la gente".