Chris Richards se recupera y está listo para debutar en el Mundial con EE.UU.

IRVINE, California, EE.UU. — El defensor de Estados Unidos Chris Richards ha confirmado su disponibilidad para participar en el Mundial, menos de un mes después de haber sufrido una grave lesión en el tobillo izquierdo.

El jugador expresó su entusiasmo por volver al campo de juego el miércoles, mientras el equipo continuaba con los entrenamientos en su base en el condado de Orange. Su debut se producirá en el partido inaugural contra Paraguay el viernes por la noche en el área de Los Ángeles.

"Es el Mundial, así que iba a ponerme listo sin importar (las lesiones). Me siento bien. Quizás un poco hinchado, pero no hay nada que una venda no pueda resolver", comentó. "Si hay algún momento para sacrificarse, es ahora. Sé que puedo jugar el viernes, pero no tomo esas decisiones".

Richards es considerado uno de los principales defensores del equipo y una pieza clave en la alineación para el Mundial, pero sufrió la lesión el 17 de mayo mientras jugaba para el club inglés Crystal Palace. El entrenador de los Eagles, Oliver Glasner, había señalado que Richards podría haber roto dos ligamentos de su tobillo, aunque no se ha especificado la gravedad exacta de la lesión.

El técnico de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, mencionó la semana pasada que el proceso de rehabilitación de Richards tomó más tiempo del esperado, lo que lo dejó "un poco molesto" por la situación.

Sin embargo, el defensor se siente optimista y ha estado entrenando a plena intensidad con sus compañeros en Irvine. "Creo que todos han visto la intensidad de nuestros entrenamientos: no son suaves. Me siento bien. No hubo reacción", afirmó.

Pochettino no revelará su alineación titular hasta el día del partido, pero la inclusión de Richards en la defensa parece muy probable, especialmente después de los errores cometidos por sus reemplazos en los recientes partidos contra Senegal y Alemania.

Con 26 años, Richards está ansioso por sumar experiencia en el Mundial, especialmente después de haber quedado fuera de la selección en el Mundial de 2022 debido a una lesión en los isquiotibiales. "Temía lo peor. Una vez que tuve el diagnóstico, pensé: '¿cómo me preparo para el partido contra Paraguay?'. Eso es lo que he estado haciendo las 24 horas del día", expresó.

El defensor está decidido a estar disponible para el primer partido, y aunque Pochettino no ha confirmado su lugar en la alineación, Richards dejó claro que se siente preparado. "No me pondría en esta situación si no pensara que puedo hacerlo todo al 100%. Parte de jugar este deporte es que en algún momento vas a tener dolor, y estoy totalmente bien con eso mientras, funcionalmente, esté bien".