México inicia su tercer Mundial en casa ante Sudáfrica, recordando 2010

CIUDAD DE MÉXICO (AP) — El momento ha llegado.

Por tercera ocasión en su historia, México será el escenario del partido inaugural de la Copa del Mundo. Este jueves, la selección mexicana se enfrentará a Sudáfrica en el Mundial 2026, replicando de forma inversa el encuentro inaugural del torneo hace 16 años.

El encuentro se llevará a cabo en el emblemático Estadio Azteca de la Ciudad de México, donde el Tri contará con el respaldo de toda una nación como su mayor aliado.

"En este tipo de situaciones hay que ser fuerte", comentó el lateral Mateo Chávez sobre la presión del favoritismo de México en el Grupo A. "Hay que saber manejar este tipo de situaciones, porque muchas veces nos toca estar del otro lado, donde no eres favorito... Cuando sí, hay que aprender a jugar con eso, proponer tú, ir para adelante".

Al igual que hace 16 años en Johannesburgo, donde el partido inaugural terminó en un empate 1-1, México estará dirigido por Javier Aguirre, quien regresa por tercera vez al mando del equipo tras haberlo dirigido en los mundiales de 2002 y 2010.

El principal objetivo de la selección mexicana es alcanzar al menos los cuartos de final, una meta que ha sido esquiva en su historia, lograda solo como anfitrión en 1970 y 1986.

México ha caído en los octavos de final en siete mundiales consecutivos, desde 1994 hasta 2018, y se despidió en la fase de grupos en Qatar 2022.

Con un plantel que mezcla veteranía, como el atacante Raúl Jiménez, y nuevos talentos, como el juvenil volante creativo Gilberto Mora, los mexicanos esperan mantener su racha de buenos resultados en los debuts mundialistas, con siete torneos consecutivos sin perder. Un buen inicio es crucial para calmar los nervios del público local.

Se prevé que el "Vasco" Aguirre opte por un once inicial similar al que venció 5-1 a Serbia en su último amistoso previo al mundial, con un ataque potente liderado por Jiménez, acompañado de Julián Quiñones y Roberto Alvarado.

La defensa estará reforzada por César Montes y Johan Vásquez, mientras que Érik Lira, Álvaro Fidalgo y Brian Gutiérrez se encargarán del mediocampo. "Estamos muy concentrados, creo que el grupo tiene esa felicidad de empezar y todos están emocionados para comenzar", afirmó Gutiérrez, quien a pesar de su poca experiencia con la selección se perfila como una de las sorpresas del equipo.

Una de las ausencias más notables es la del volante Edson Álvarez, uno de los capitanes del equipo, que no participará debido a una cirugía en el tobillo, junto a Alexis Vega y Mora.

La duda principal está en el arco, ya que Aguirre aún no decide si alineará a Raúl Rangel, quien ha sido titular desde principios de año, o a la experiencia de Guillermo Ochoa, quien participará en su sexto mundial.

En su cuarta participación en el Mundial, Sudáfrica espera arruinar la fiesta mexicana con su fortaleza ofensiva, liderada por Oswin Appollis, una de las piezas clave del equipo dirigido por Hugo Broos. El buen desempeño de Appollis fue fundamental para que la Bafana Bafana terminara las eliminatorias africanas en primer lugar de su grupo, logrando su regreso a la máxima competencia del fútbol mundial tras ausentarse en las últimas tres ediciones.