Etanol y gasolina: el escudo de Brasil ante el impacto del conflicto en Irán

SAO PAULO — A medida que la guerra en Irán provoca turbulencias en los mercados petroleros globales, Brasil se beneficia de un sistema que le permite a los conductores optar por combustible alternativo: el etanol 100% de caña de azúcar o una mezcla con un 30% de biocombustible. Este modelo, que ha evolucionado desde su implementación en 1975 durante la dictadura, ha demostrado ser un amortiguador eficaz frente a las crisis energéticas.

En medio del conflicto que involucra a Irán, Estados Unidos e Israel, que ya lleva cinco semanas, Brasil se posiciona como un ejemplo a seguir para naciones como India y México, que buscan alternativas para asegurar su energía.

Mientras los precios de la gasolina han aumentado en un 30% en EE.UU., en Brasil el incremento fue de solo un 5% en marzo. Expertos atribuyen esta estabilidad a la madurez de la industria nacional de biocombustibles, que permite al país resistir las tensiones geopolíticas con un bajo riesgo de escasez de combustible.

"Brasil está mucho mejor preparado que la mayoría de los países porque tiene una alternativa viable de esta naturaleza", afirmó Evandro Gussi, presidente de la Asociación de la Industria de la Caña de Azúcar de Brasil, UNICA.

La próxima cosecha de caña de azúcar, que comenzará en abril, se espera que produzca un récord de 30.000 millones de litros de etanol, superando en 4.000 millones la producción del año anterior. Este aumento es equivalente a la cantidad total de gasolina que Brasil importó el año pasado.

A pesar de su estatus como productor y exportador de petróleo crudo, Brasil depende de importaciones para cubrir su demanda de combustibles refinados. El país actualmente importa petróleo de naciones como Estados Unidos, Arabia Saudí, Rusia y Guyana.

El etanol ha ganado protagonismo en el sector del transporte, alcanzando ventas de 37.100 millones de litros en 2025, según la estatal Empresa de Investigación Energética. Aunque todavía está por detrás del diésel y la gasolina en términos de participación total de energía, su disponibilidad en gasolineras proporciona a los brasileños una sensación de seguridad económica.

El éxito de la economía de biocombustibles en Brasil se debe en parte a la inversión en investigación y tecnología, especialmente en Sao Paulo, donde se combinan grandes granjas de alta tecnología con operaciones familiares. El Centro de Desarrollo Científico del Etanol de la universidad Unicamp es un ejemplo de esta inversión, y su coordinador, Luis Cortez, sostiene que el programa brasileño tiene ventajas únicas.

En cuanto al diésel, aunque la gasolina refinada por la estatal Petrobras es un 46% más barata que el combustible importado, el diésel ha experimentado un aumento de precios superior al 20% en marzo. Esto ha llevado al presidente Luiz Inácio Lula da Silva a proponer subsidios a las importaciones hasta mayo, dada la dependencia del país de las importaciones de diésel, en su mayoría procedente de Rusia.

Con la mirada puesta en la reelección, Lula considera crucial estabilizar los precios del diésel para evitar huelgas de camioneros y controlar la inflación alimentaria. Gussi también mencionó que varios líderes de Estado, incluida la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, han mostrado interés en la tecnología de biocombustibles de Brasil.

"La mejor noticia, incluso en medio de una situación como la que estamos viviendo, es que esta solución tiene un nivel significativo de replicabilidad", concluyó Gussi.